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한강·낙동강·금강·영산강 등 '4대강(江) 살리기 사업'을 실시한 하천의 수질이, 4대강 사업을 하지 않은 하천보다 4대강 사업 이전에 비해 수질이 더 나빠진 것으로 확인됐다. "4대강에 세운 보(洑·댐) 16개를 통해 수량(水量)을 많이 확보하면 수질이 개선될 것"이라는 정부 약속과는 정반대 현상이 나타난 것이다. 수질 전문가들은 강 중간에 들어선 대형 보로 인해 강물 흐름이 정체되면서 4대강 사업이 사실상 역효과를 낸 것으로 분석했다.

환경부는 지난 11일 대통령직인수위원회에 이런 내용의 '4대강 사업 수질개선 효과' 분석과 함께 민관 전문가 등이 참여하는 '4대강 수질 평가단'을 구성해 수질 개선 대책을 마련하겠다고 보고한 것으로 알려졌다.

본지가 환경부의 '물환경정보시스템'을 통해, 4대강 사업이 실시된 전국 66개 지점과 '비(非)4대강 사업' 구간인 전국 48개 지점의 수질을 4대강 사업 이전(2007~2009년까지 1~11월)과 이후(2012년 1~11월)로 나눠 비교한 결과, 4대강 사업 구간에서는 '생화학적산소요구량(BOD)'이 66곳 중 38곳에서 개선돼 57.6%의 수질 개선율을 보였다. 그러나 4대강 사업이 실시되지 않은 구간의 수질 개선율은 이보다 더 높은 72.9%(48곳 중 35곳)였다.

특히'화학적산소요구량(COD)'의 수질 개선율은 4대강 사업 구간은 31.8%에 그친 반면 4대강 사업 미실시 하천에서는 56.3%로 두 배 가까이였고, '총인(總燐·TP)'은 4대강 구간에서는 72.7%, 4대강 사업 미실시 구간은 81.3%의 수질 개선율을 보였다. 수질 전문가 A씨는 "16개 보를 통해 4대강 사업 이전보다 총 7억t 이상의 강물이 더 확보됐지만 수질 개선에 실패한 셈"이라며 "수량이 많아지면서 생기는 수질 개선 효과보다 강물이 정체되면서 발생하는 수질 악화 효과가 더 컸기 때문으로 보인다"고 말했다. 4대강에 들어선 대형 보가 결정적인 변수가 됐다는 것이다.

이런 현상은 보 16개 중 8개가 들어선 낙동강에서 두드러졌다. 4대강 사업이 실시된 낙동강 66개 지점의 COD 개선율은 22.7%에 그친 반면, 보에 가로막히지 않고 강물이 자연스럽게 흐르는 4대강 사업 미실시 구간은 이의 3배가량인 66.7%의 개선율을 보였다. BOD의 경우도 한강·금강·영산강 권역은 4대강 사업의 효과가 어느 정도 나타났지만, 낙동강은 4대강 사업이 실시되지 않은 하천의 수질 개선율이 81.8%인 반면, 4대강 사업 구간은 45.5%에 불과했다.

정부는 지난 2009년부터 4대강 본류와 인근 지천 등 유역 66곳에 총 3조9000억원을 들여 하수·폐수처리장을 대량 증설하고, 하·폐수 방류수의 환경기준을 최고 20배까지 강화하는 등 수질 개선 사업을 벌여왔다. 4대강 사업을 실시하지 않은 하천에 대해서는 과거와 동일한 수질 기준을 유지하고 있다.

☞ BOD, COD, TP, 클로로필-a

BOD(생화학적산소요구량)는 미생물이 물속에 든 오염물질을 분해하는 데 소모되는 산소의 양이다. COD(화학적산소요구량)는 미생물이 분해하기 어려운 ‘난(難)분해성’ 유기물질을 화학약품으로 제거하는 과정에서 소모되는 산소의 양이다. TP(총인·總燐)는 영양물질인 인의 총량을 뜻한다. TP가 많아지면 강물이 부(富)영양화 상태가 되면서 물이 오염된다. 이렇게 되면 클로로필-a 같은 조류(藻類)가 과다 번식하면서 녹조 현상 등이 일어난다.

[그래픽] 수계(水系)별 수질 개선율 비교 기고자 : 박은호
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