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◈매튜 아놀드에 의하면 『문화란 지금까지 사람들이 말하고 생각한 것들 중에서 가장 훌륭한 것을 뜻한다 .』 라디오와 영화, 그리고 축음기의 등장은 지금까지 일부 문화적 상류층만이 즐길 수 있었던 문화의 대중화를 촉진시켰다 . 그러나 대중들이 세익스피어의 비극이니 토마스 만의 소설을 읽는다는 것은 어려운 일이었다 . 책은 보통 사람이 손쉽게 사보기에는 너무 비쌌으며 또 협소한 집안에는 책들을 쌓아놓을 만한 공간이 없었다 . 권당 25센트짜리의 저렴하고 간편한 펭귄 페이퍼 백은 이런 대중적 욕구를 충족시키기에 충분한 기획이었다 . / 홍사중 조선일보 논설고문

◈기차의 등장은 먼 길을 떠나는 여행자들에게 이동 독서실을 제공했다 . 기차 여행객이라면 가벼운 읽을거리를 챙기기 마련인 것 . 오늘날 문고본의 대명사인 「펭귄 북스」야말로 기차 문명의 부산물이다 .

1935년 어느날, 런던의 젊은 출판업자 알렌 레인은 당대의 추리 소설가 아가사 크리스티 부부와 함께 열차 여행 중이었다 . 그는 역 가판대에서 읽을 거리를 찾았다 . 화보만 번드레한 잡지 아니면 비싼 양장본, 빅토리아시대의 낡은 소설들 뿐이라 성에 차지 않았다 . 순간, 그의 머릿 속에서 여행의 동반자 아가사 크리스티 등 유명 작가들 얼굴이 스치면서 불빛이 반짝였다 . 당시 인기 작가들 책은 비싼 양장본 뿐이었다 . 그 책들을 좀더 싸게 만든다면 어떨까？

그는 런던에 도착하자마 당시 인기 작가들의 판권을 쥐고 있는 출판사들을 찾아가 문고본 판권을 따냈다 . 「위엄이 넘치면서 소박한」 문고본 이름을 놓고 궁리에 궁리를 거듭했다 . 처음부터 짐승 아니면 새를 등장시킬 생각이었다 . 남극의 신사 펭귄이 떠올랐다 . 마침내 「펭귄 북스」 1차분으로 아가사 크리스티의 「스타일즈장(장)의 괴사건」, 헤밍웨이의 「무기여 잘 있거라」 등 10권이 나왔다 .판매는 서점이 아니라 담배 가게나 대형 백화점에서 했다 . 책 값은 당시 물가로 담배 한 갑 가격에 불과했다 . 노임(노임)으로 치면 반나절 품삯이었다 . 이듬해 이 시리즈는 70권으로 불어날 정도로 대성공을 거뒀다 . h .g 웰스의 「한 권으로 읽는 세계사」라든지 당시 관심사였던 스페인 내전이나 히틀러 연구서 등 논픽션도 냈다 . 「펭귄 북스」 시리즈는 출범 1주년을 맞았을 때 300만권 이상의 판매고를 올렸다 .

「펭귄 북스」 출판사는 1938년부터 인류 고전만 엄선해서 새로 번역한 「펭귄 클래식」을 시작했다 . 2차대전이 끝나고 평화와 미래에 대한 희망이 넘치자 독서 인구가 늘어났다 . 「펭귄 클래식」은 호머의 서사시 「일리아드」와 「오딧세이」로 대성공을 거뒀다 . 당시 「오딧세이」는 무려 300만부나 팔렸다 . 이로 인해 오늘날 전세계 영어사용자들이 애독하는 인류 고전 시리즈 「펭귄 클래식」의 초석이 다져진 것 . 현재 「펭귄 클래식」은 고대 신화에서 20세기 걸작에 이르기까지 모두 1600종이나 된다 .

「펭귄 북스」는 서양에서 구텐베르크 이후 독서의 민주화에서 일대 일정표로 꼽히면서 학생 뿐만 아니라 성인들의 평생 교육에도 기여하고 있다 . 「펭귄 북스」 뿐만 아니라 모던 라이브러리(미국), 폴리오(프랑스), 이와나미(일본)등이 각국 출판을 대표하는 문고 시리즈다 . 한국 독자들은 70년대 삼중당 문고 시대를 잠시 맛본 이후 오늘날 값싼 문고본의 혜택을 누리지 못하고 있다 .



/ 박해현기자 hhpark＠chosun.com