▲ 종이신문보기

83년 6월 어느날, 이원홍(이원홍) 당시 KBS사장이 기획제작1부장이던 나를 방으로 불렀다 . 그는 낙동강 전투에 참여한 옛 전우들의 재회를 다룬 6·25 특집생방송 ‘낙동강 1300리’를 잘 만들었다고 한참 칭찬하더니, 한가지 주문을 했다 . “남북이산가족도 그런 방식으로 TV를 통해 만나보도록 하면 어떨까?”

뜻밖의 주문이었다 . 몇몇 소집단의 경우라면 몰라도 몇십만, 몇백만에 달할지 모를 이산가족들을 TV를 통해 만나게 한다는 것은 당시로서는 기상천외한 발상이었다 . 성사 여부조차 불투명했다 . 그러나 이 사장의 불도저같은 스타일에 우리는 이미 익숙해 있었다 . 즉각 기획회의를 열었고, 며칠후인 6월 30일 저녁 이 아이디어는 전파를 탔다 . ‘특별생방송－이산가족을 찾습니다’ . 당초 90분 길이 단발성 특집이었다 . 이산가족 150명을 초청한 방청석에 1000명이 넘게 몰려왔다 . 방송 도중 방송사 업무가 마비될만큼 전화가 쏟아졌다 .

진행을 맡은 유철종 이미연 씨는 이날 새벽 3시까지 연장방송을 해야 했다 . 다음 날도, 그 다음 날도 방송은 계속돼 일요일까지 땀을 뻘뻘 흘리며 고생했다 . 월요일 출근했더니 이 사장이 “1주일만 더하자”고 했다 .

그렇게 시작된 방송이었다 . 연장, 또 연장 . 전국을 눈물바다로 만들며, 장장 138일간 계속됐다 . KBS 1TV 채널은 뉴스 등 주요 프로외에는 ‘이산가족찾기 생방송’으로 채워졌다 . 진행자로 김동건 신은경 황인용 강부자 씨 등이 합세했고, 잠도 잊은채 마이크를 잡았다 .

방송과 별도로 서울 여의도 KBS 본관 벽과 그 앞 광장에는 이산가족을 애타게 찾는 이들이 붙인 벽보가 어지러이 등장했다 . 그들은 하루 종일 이 곳서 살다시피 했다 . 조금이라도 더 남의 눈에 띄게 하려고 높은 곳에 벽보를 붙이려 경쟁했고, 기발한 문구를 써낸 이들도 눈길을 끌었다 .

그 해 여름, TV시청자들은 밤잠을 설쳐가며 이산가족 만남의 순간을 숨죽이고 지켜봤다 . 눈물을 펑펑 쏟으면서도 너무 기뻐 웃었다 . 한국전쟁 후 생사를 모른 채 33년을 애태우던 남북 이산가족들의 가슴에 불을 지핀 방송이벤트였다 . 방송중 10만명이 넘는 이산가족이 참여해 애탄 절규를 했고, 1만 189가족이 상봉의 기쁨을 맛보았다 . 나는 이산가족은 아니지만, 이 프로를 만들면서 참 많이도 울었다 .

드라마도 아닌데, 누가 이 프로를 볼까 했던 당초 걱정은 기우에 불과했다 . 지금은 KBS편성국 주간으로 있는 이원군PD, 작고한 방송작가 박명성 씨등 우리 제작팀은 이산가족 사연에 따라 30초, 1분씩 사연을 소개하는 방식을 채택했고, 상봉 가능성이 높다고 생각되는 가족은 스튜디오에 초대하는 등의 다양한 아이디어로 시청자 눈길을 끌기 위해 노력했다 . 그리고 운좋게도 첫날, 기대하지 않았던 이산가족의 눈물 상봉이 이뤄졌다 .

다른 신문-방송, 해외 미디어의 반응도 놀라웠다 . 우리와 같은 분단국가인 독일 공영 ZDF를 비롯, 일본NHK 미국 CBS 등 해외 미디어 취재도 뜨거웠다 . 국내에 이어 우리는 중국 미국 독일 등 해외교포도 연결해 국제 이산가족찾기 생방송으로 발전시켜 나갔다 . 올림픽 주관방송사로서 KBS의 기술 경험을 당시 축적한 것도 작은 성과였다 .

방송후 벌써 16년이 지났지만, 20세기 한국 최고의 휴먼드라마 현장에서 내 젊음을 모두 바쳐 일했던 기억은 지금도 훈장처럼 가슴에 남아있다 . 그러나 아직 분단은 여전하고, 많은 이산가족들의 한(한)은 풀리지 않고 있다 .

/안국정·SBS제작본부장·당시 KBS 기획제작1부장