▲ 종이신문보기

"여성 춤, 남성 춤이 어디 있어, 춤 속에 남녀가 다 들어 있지. 전통춤은 오그리고 펴고 앉고 서고 전진하고 후진하지. 이 속에 음양(陰陽)이 있지. 세상 이치가 다 그런 거여."(지난해 8월 본지 인터뷰)

'하늘이 내린 춤꾼'이 하늘로 돌아갔다. 중요무형문화재 27호 승무와 97호 살풀이춤의 명예보유자인 우봉(宇峰) 이매방(李梅芳·88) 선생이 7일 오전 별세했다. "한국무용을 여섯 글자로 압축하면 '이매방 김백봉'이 된다"는 말이 있을 만큼, 그는 전통무용과 신무용이라는 한국무용의 양대 산맥에서 전자를 대표해 온 한국 춤의 대부(代父)였다. "전통 춤사위를 가장 아름답고 섬세하게 보여준 무용가" "마치 근육을 퇴화시킨 듯, 여성보다 더한 여성의 춤을 추며 최고의 선(線)을 완성한 사람"이라는 평가를 받는다.

그는 1927년 전남 목포에서 10남매의 막내로 태어났다. 원래 이름은 규태였다. '목포의 눈물'을 부른 가수 이난영(1916 ~1965)과는 6촌 남매 사이다. 어린 시절 어머니 경대 앞에서 춤추기를 좋아했는데, 이걸 본 부친이 "사내 새끼가 거울 보고 오두방정 떤다"고 혀를 찼다고 한다. 일곱 살 때 옆집 권번에서 기생들에게서 춤을 배우기 시작했다. 이대조로부터 승무, 박용구로부터 승무북, 이창조로부터 검무를 배웠다.

국민학교 시절 중국에 살면서 전설적인 경극 배우 메이란팡(梅蘭芳·1894~1961)에게서 칼춤과 등불춤을 배웠으며, 그의 이름을 따 '매방'이란 예명을 지어 훗날 본명으로 개명했다.

호남 기방(妓房)의 전통춤 외길을 걸은 그는 승무와 살풀이춤을 비롯해 입춤, 장검무, 장고춤, 사풍정감, 승천무 등 19종의 춤을 췄다. 고무(鼓舞)와 검무, 기원무, 초립동 등을 창안해 그만의 춤 세계를 이뤄냈고 1000여명의 제자를 길러냈다. 교방춤을 무대 위의 공연으로 승화시켜 전통춤의 패러다임을 바꿨다.

그는 '완벽주의자'이자 '욕쟁이'로도 명성이 높았다. 직접 재봉질을 해서 자신과 제자들의 무대 의상을 만들었고, 제자들의 춤사위가 틀리면 질펀한 전라도 욕설을 쏟아냈다. 지난해엔 제자들이 연 '우봉 이매방 전통춤 공연'에서 미수(米壽)의 나이로 직접 무대에 올라 2분 동안 입춤 춤사위를 펼쳐 기립박수를 받았다.

옥관문화훈장(1984), 프랑스 예술문화훈장(1998), 광주 문화예술상(2004) 등을 받았다. 유족은 부인 김명자씨와 딸 이현주씨, 사위 이혁열씨가 있다. 빈소는 삼성서울병원, 발인 10일 오전 7시 30분, (02) 3410-6914 기고자 : 유석재
본문자수 : 1276
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기