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"한결같은 '야전군 사령관'이었죠. 평생을 발굴 현장에 있으면서 고고학자로서의 마음가짐을 몸소 보여주셨어요."(조유전 전 국립문화재연구소장)

"그분에게 발굴 현장은 신성한 곳이었습니다. 조그만 토기라도 한 손으로 집으면 불호령이 떨어졌어요. 감히 유물을 함부로 대하느냐, 정중하게 두 손으로 잡으라고요."(정계옥 전 국립문화재연구소 미술문화재연구실장)

하늘로 떠난 고고학 대부(代父)를 추모하는 애도의 물결이 온종일 이어졌다. 한국 고고학과 고건축의 개척자인 창산(昌山) 김정기 박사가 26일 별세했다는 소식이 전해지자 SNS에는 밤새 추모글이 올라왔다. "발굴장에 어둠이 내리면 곱창이나 순대 회식으로 피로를 풀어주셨지요" "우리 학계의 진정한 거목이셨던 선생님의 명복을 빕니다"….

◇현장 고고학 기초 세운 거목

1930년 경남 창녕에서 태어난 창산은 일본 메이지대 건축학부를 졸업하고 도쿄대에서 공학박사 학위를 받았다. 1959년 김재원 국립박물관장으로부터 박물관 업무를 도와달라는 요청을 받아 귀국해 경주 감은사지 발굴 작업을 주도했다. 우리나라 기술과 인력으로 이뤄낸 최초의 유적 발굴이었다. 그 뒤 박물관 고고과장, 문화재관리국 문화재연구실장을 거쳐 초대 국립문화재연구소장(1975~1987년)을 18년간 맡으며 전국의 발굴 현장을 이끌었다.

그의 이력이 곧 한국 고고학의 역사가 됐다. 일제에 의해서가 아니라 우리 손으로 유적 발굴이 이뤄지기 시작하는 1960년대부터 개발 계획으로 인해 대규모 유적 발굴이 시행되는 1970년대 주요 유적 발굴을 도맡았다. 경주관광개발 계획의 일환으로 시작한 경주 천마총과 황남대총 발굴이 대표적이다. 당시 황남대총 발굴을 지시하는 박정희 전 대통령 앞에서 "섣불리 대형 고분을 발굴하기보다 근처의 작은 고분부터 파보자"고 건의해 1973년 천마총을 먼저 조사하게 된 일화는 유명하다. 경주 황룡사지와 안압지 등 오늘날 우리가 볼 수 있는 경주 지역 대부분의 유적을 비롯해 익산 미륵사지 등이 그의 손을 거친 기념비적 유적들이다.

그는 생전 본지 인터뷰에서 "천마도가 발견됐을 땐 그 자리에서 쓰러질 뻔했다"고 했다. "손대는 순간 가루가 될지도 모를 그 천마도를 내가 무덤 바깥으로 들어냈다. 책임져야 할 어려운 일은 직접 하는 게 지휘자의 의무다."

◇박정희 전 대통령이 가장 아낀 고고학자

창산은 박정희 전 대통령이 가장 아끼고 신임했던 고고학자였다. 지건길 전 국립중앙박물관장은 "박 전 대통령은 경주에 올 때마다 '김 박사 어디 계시느냐'며 찾았다"고 했고, 정양모 전 국립중앙박물관장은 "국립경주박물관 개관식에 온 박 대통령이 '김 박사를 부르라' 하더니 우리가 아닌 창산에게 금일봉을 줘서 당황했던 기억이 난다"고 했다.

창산은 1998년 회갑 기념 논총 수익금과 한림대 퇴직금을 쾌척해 '창산문화재 학술상'을 마련하는 등 인재 양성에도 힘썼다. 본지 인터뷰에서 그는 "사람들과 만나 섞여 있는 것보다 땅 파는 게 더 좋았다"고 했다. 지건길 전 관장은 "고고학자로서 누릴 수 있는 발굴 복, 유물 복을 많이 누리셨고 인복도 많았다. 모두 본인이 쌓은 덕"이라고 했다.

기고자 : 허윤희
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