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한국인은 하루에 대변을 얼마나 자주 볼까? 대한대장항문학회가 서울과 6대 광역시에 거주하고 있는 16~69세 남녀 2000명을 대상으로 배변(排便) 습관에 대해 조사했다. 그 결과, 변을 보는 횟수는 하루 1~ 3회가 70.5%로 가장 많았고, 2~3일에 1회가 24.5%, 4~6일에 1회가 2.6%, 하루에 4회 이상이 1.4%, 일주일에 1회 미만이 1%로 나타났다〈그래픽〉.

대한대장항문학회에 따르면 건강한 배변 주기는 '최소 3일에 한 번'(하루 4회 이상은 비정상)으로 응답자의 95.1%가 정상적인 배변을 했지만, 응답자의 26.9%가 자신이 변비가 있다고 응답했다. 또한 하루 1회 이상 배변을 하는 것이 건강하다고 잘못 알고 있는 사람이 83.2%에 달했다.

강동경희대병원 대장항문외과 이석환 교수는 "하루에 한 번이 아니라 3일에 한 번이라도 만족할만한 배변을 하면 정상이다"며 "많은 사람들이 하루 한 번 배변을 해야 된다는 강박관념 때문에 자신이 변비라고 판단하고, 관장 등 인위적인 방법을 자주 사용하거나 배변에 좋다고 잘못 알려진 식품을 섭취한다"고 말했다.

그러나 관장은 직장염, 항문괄약근 손상 등의 문제가 있다. 또 배변에 좋다는 식품 중에는 잘못된 정보도 많다. 이석환 교수는 "변비에 좋다고 알려진 바나나는 오히려 변을 되게 만들고, 알로에는 변비에 효능은 없고 장복하면 장을 까맣게 착색시키며 장의 운동을 둔화시키는 문제가 있다"고 말했다.

변비를 예방하고 원활한 장 운동을 촉진하기 위해서는 하루 세끼 규칙적으로 식사를 하고, 탄수화물 위주의 식단이나 인스턴트 식품을 줄이는 것이 바람직하다.

이번 조사결과 응답자의 85%가 장에 숙변(宿便)이 있다고 믿었다. 그러나 학회에 따르면 숙변이란 것은 없다. 화장실에 오래 머무는 것도 좋지 않은데, 자신이 변비라고 응답한 사람은 화장실에 머무는 시간이 평균 8.4분으로 변비가 없다고 답한 사람에 비해 평균 3.2분 더 길었다. 배변 시 휴대폰을 사용하는 비율도 변비가 없다고 한 사람보다 4.5%p 높았다. 이석환 교수는 "변기에 오래 앉아있으면 변을 봐도 잔변감이 든다"며 "원래는 직장에 있는 변만 배출해야 하는데, 직장 위에 있는 변까지 배출하려고 해 변을 오래봐도 시원하지 않은 것"이라고 말했다. 또 치핵이 생기거나 악화될 수 있다.

[그래픽] 변을 보는 횟수는? / 스스로 변비라고 생각하나? / 장에 숙변이 있다고 믿나? / 배변 시 휴대폰 사용하나? 기고자 : 이금숙
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