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미국에서 한국 소설의 풍자와 해학이 주목받고 있다. 미국 명문 출판사 달키 아카이브 프레스가 낸 '한국문학총서'가 주간지 '뉴요커' 최신호(10월 19일자)의 집중조명을 받았다. 달키는 2013년부터 한국문학번역원(원장 김성곤) 지원을 받아 한국문학총서를 출간해왔다. 이광수의 '흙'을 비롯해 한국 소설 14종을 번역해 냈고, 올해 말 이문열의 '사람의 아들' 등 5종이 더 나올 예정이다.

'뉴요커'는 시사 주간지이면서 뉴욕 중심의 문화 비평지를 표방해 시와 단편 소설도 실으면서 미국 문단에 영향력을 발휘해왔다. 일본 작가 무라카미 하루키를 비롯해 해외 유명 작가들의 단편도 엄선해서 게재했고, 지난 2011년 이문열의 단편 '익명의 섬'이 한국 소설로는 처음 이 잡지에 실렸다.

'뉴요커'는 재미교포 소설가이자 미국 펭귄 프레스의 편집장이기도 한 에드 박이 쓴 장문의 서평 '미안하지만, 안 미안해(Sorry not sorry)'를 게재했다. 이 서평은 한국에선 정치·사회적으로나 직장에서 '사과(謝過)' 문화가 핵심 역할을 한다고 강조했다. 하급자가 잘못했을 때 상급자에게 사과하는 것은 물론이고, 상급자가 책임을 진다는 뜻에서 사과해야 하는데 특이하게도 한국에선 과거의 잘못에 대한 사과 요구가 되풀이된다는 것. 한국인이 거듭 '사과' 요구에 집착하는 것은 '슬픔과 분노, 절망이 뒤섞인 한(恨)' 때문이라는 얘기다.

이 서평은 이기호의 장편 '사과는 잘해요'(2009년 현대문학 출간)를 가장 크게 다뤘다. 복지원에 강제 수용된 청년 두 명이 관리자들의 잦은 구타에 시달리다 매를 덜 맞기 위해 무조건 엉터리로 사과한다는 소설에 주목한 것. 이 서평은 주인공들이 복지원에서 벗어나 사회에 나가선 다른 사람 대신 사과하는 것을 생업으로 삼는다고 풀이했다. '사과가 생존 수단에서 출발해 유망한 산업'이 된다는 풍자 정신을 흥미롭게 본 셈이다. 이 서평은 장정일, 장은진, 박민규 등 90년대 이후 작가들의 소설도 주목했다. 급속한 산업화와 정보화로 인한 혼란을 블랙 유머로 다루는 게 한국 소설의 특징이라는 얘기다.

기고자 : 박해현
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