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뉴요커인 클로이 파르도(26)의 꿈은 "삼성에 입사하는 것"이다. 컬럼비아 대학원생인 그녀는 "한국을 소비하는 것은 쿨(cool)하다"고 여긴다. 유행 좀 안다는 친구들은 삼성·LG 신제품이 출시되면 SNS에 품평을 올린다. 서울로 '원정 쇼핑'도 간다. 파르도는 "몇 년 전만 해도 한국은 혼란스러운 나라였는데 요즘은 세계에서 가장 세련된 곳이 됐다"고 말했다.

베를린 한복판에 있는 대형 클럽 '프린스 찰스'는 이 도시 20~30대 인기 아지트다. 지난해 4월 이곳에서 '코리아 롤러디스코' 파티가 열렸다. 파티장엔 1000여 명이 몰려 북새통이 됐다. 파티를 기획한 사람은 베를리너 미셸 닉나프(27). 그는 "미국·일본을 주제로 한 파티도 열어봤지만 한국만큼 대박이 나진 않았다"고 했다. 브루노 브루니(38)씨는 지난해 여름 베를린에서 비빔밥과 김치버거가 주 메뉴인 한국 음식점을 열었다. 그는 "개장 초 문을 열면 3~4시간 만에 준비한 재료가 모두 팔릴 만큼 장사가 잘됐다"고 했다.

올해 스물한 살 성년(成年)이 된 한류(韓流)가 대한민국이란 브랜드에 '쿨'한 맵시를 입히며 '제3 한류'로 도약하고 있다. 한류 스타를 향해 "오빠(oppa)"를 외치며 열광하던 팬들 뇌리에 한국은 멋진 나라, 이른바 '코리안 쿨'(Korean Cool)이란 이미지로 업그레이드되고 있다.

한국문화산업교류재단(KOFICE)이 발표한 '2015 해외 한류 실태조사 보고서'(14개국 6500명 조사)에 따르면, 한류를 경험한 외국인들은 한국을 경제 선진국(67.8% 복수 응답)→ 문화 강국(60.8%)→ 호감 가는 국가(54.9%) 순으로 인식했다. 한국 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 K팝(20.1%)→ IT·자동차 산업(13.5%)→ 한식(12.1%)→ 북핵·한국전쟁(9.8%)→ 드라마(9.5%) 순으로 응답했다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 이창현 박사는 "지난해 3위였던 북한 관련 이미지가 4위로 내려선 것은 국가 브랜드 상승에 매우 긍정적 신호"라고 말했다.

지난해 세계 경기 침체에도 문화 콘텐츠 수출이 성장세를 유지한 것은 희망적인 징조다. 2015년 우리나라 총수출액은 전년 대비 7.9% 하락했지만, 문화 콘텐츠 수출액은 오히려 8.8% 증가했다. 2010년 이후 증가세가 단 한 번도 꺾이지 않았다.

김유경 한국외대 언론정보학부 교수는 "한류 수출액이 해마다 늘어나는 건 한류가 소비재 판매는 물론 새로운 국가 이미지를 창출하는 데 직접적인 영향을 주기 시작했다는 것"이라고 말했다. 기사 A4·5면