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봄철 야외 나들이를 많이들 간다. 역사가 있는 고궁과 사적지도 즐겨 찾는다. 쉴 틈 없이 바쁜 현대인에게 정원은 여가를 제공한다. 고궁이나 사적지의 정원은 고향 품처럼 우리를 역사 속으로 이끈다. 그런데 아쉬움이 크다. 전통 정원이 식물 일색이어서다. 정원의 중심이 되는 연못, 그리고 석가산(돌을 모아 쌓은 작은 산) 같은 전통적 조경 구조물이 절대적으로 부족한 것이다.

많은 한국 고문헌과 옛 그림을 보면, 정원을 만들 때는 먼저 연못을 파고, 주변에 석가산을 쌓고, 정자·다리·담장 등을 배치하고, 나무를 심었다. 그 대표적 정원이 경남 함안 무기마을에 있는 무기연당이다. '이인좌의 난' 때 의병을 일으킨 국담 주재성이 18세기 초 별당에 만든 정원이다. 무기연당을 그린 '하환정도(何換亭圖)'를 보면, 네모난 연못에 네모난 섬을 만들었다. 연못 호안에 단을 둔 것도 특징이다.

전남 담양 소쇄원은 조선시대 중종 때 '조광조의 난'으로 낙향한 양산보가 만든 별서정원이다. 고경명이 무등산을 유람하고 쓴 '유서석록(遊瑞石錄)'에는 당시 소쇄원이 그림같이 묘사돼 있다. '계류가 집의 동쪽으로부터 담장을 통하여 흘러 들어와서' '자그마한 외나무다리' '다리 아래쪽 돌 위에는 저절로 파인 조담(槽潭)' '작은 폭포' '조담 위에 노송' '작은 폭포 서쪽에 작은 집 한 채인 광풍각' '그 남쪽에는 돌을 여러 층으로 높이 쌓아 만든 석가산' '작은 정자' '처마 바로 옆에 벽오동' '홈을 판 통나무로 만든 비구(飛溝)로 계류를 끌어들이고' '연못 서쪽에는 굵은 대숲' '물방아' 등의 표현이 있다.

한국·중국·일본의 동북아 3국은 동일 문화권이다. 중국과 일본은 자국의 전통 정원을 국가 브랜드로 앞세우고 세계에 홍보해 여유로움을 찾는 국내외 관광객의 욕구를 충족시키고 있다. 반면 우리는 현재 남아있거나 복원 정비된 정원들이 식물 위주인 채 구색을 갖추지 못해 문제가 크다. 그러나 고문헌 연구에 의하면 중국과 일본 정원 못지않게 우아하고 독특한 우리 정원이 있었다. 중국·일본과 차별된 한국 정원은 관광 한국의 중심 가운데 하나가 될 수 있다. 이제라도 한국 정원의 한국다움과 아름다움을 알려가자. 고품질 관광 한국을 이끄는 또 하나의 지렛대가 될 것이다.

박경자 (사)전통경관보전연구원장 기고자 : 박경자
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