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레스터 시티의 프리미어리그 우승에 가장 열광하는 지역은 당연히 연고지인 영국 레스터일 것이다. 그다음은 어디일까. 레스터에서 9500㎞가량 떨어진 태국 방콕에선 레스터 시티의 경기가 열리는 날이면 술집마다 팬들이 모여 열띤 응원을 펼친다.

레스터 시티와 맨체스터 유나이티드의 경기가 열린 지난 1일 저녁엔 방콕 시내에서 600여명의 팬이 거리 응원을 했다. 태국 방콕 수완나품공항에는 빅클럽인 맨유나 아스널이 아닌 레스터 시티 팬숍이 자리 잡고 있다. 레스터 시티가 태국의 '국민 구단'이 된 이유는 구단주가 태국인이기 때문이다.

올 시즌 레스터 시티 선수들은 가슴팍에 'King Power'라는 글자가 적힌 유니폼을 입고 뛰고 있다. 태국 면세점 기업인 킹파워그룹의 비차이 스리바다나프라바 회장은 2010년 레스터 시티를 인수했다. 3조원이 넘는 개인 자산을 보유한 그는 홈 관중에게 공짜 맥주와 도넛을 제공하는 이벤트를 곧잘 연다.

태국 문화도 팀에 스며들었다. 스리바다나프라바 회장은 태국에서 종종 승려를 초청해 레스터 시티 선수들의 사기를 북돋운다. 그들은 라커룸까지 들어와 선수들의 머리를 어루만지며 승리의 기운을 불어넣는다.

최근 각종 축구 사이트엔 '레스터 시티가 우승하면 나는 불교로 귀의하겠다'는 유럽 축구 팬들의 글이 봇물을 이뤘다.