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축구 선수 제이미 바디(29·잉글랜드)는 7년 전만 해도 낮에는 공장에서 일하고 밤에는 공을 차는 잉글랜드 8부 리그 선수였다. 그의 '축구 주급'은 5만원. 거친 생활 속에서도 꿈을 잃지 않았던 그는 이제 주급 1억4000만원을 받는 최고 공격수가 됐다. 리야드 마레즈(25·알제리)는 프랑스 빈민가 출신이다. 하부 리그를 전전하던 그의 이적료는 지금 500억원으로 껑충 뛰었다. 은골로 캉테(25·프랑스)도 비슷하다. 그는 169㎝의 작은 키 때문에 프로 입단 테스트에서 번번이 탈락한 선수였다. 가난한 말리 이민자 집안의 아들로 길거리에서 축구를 배웠다. 그랬던 그가 프랑스 대표팀에 발탁됐다.

이들에겐 공통점이 있다. 모두 영국의 인구 30만 도시 레스터를 연고로 한 레스터 시티 선수라는 점이다. 레스터 시티는 3일 2015~16 잉글랜드 프리미어리그 우승을 확정했다. 레스터 시티(승점 77)는 이날 2위 토트넘(승점 70)이 첼시와 2대2로 비기면서 챔피언이 됐다. 1884년 창단한 이후 132년 만에 거둔 첫 1부 리그 우승이다.

레스터 시티엔 '축구 미생(未生)'들이 만들어낸 기적의 스토리가 있다. 이 팀이 주전 라인업 11명을 데려오면서 원소속팀에 지급한 이적료는 모두 합해 400억원이다. 손흥민이 올 시즌을 앞두고 독일 레버쿠젠에서 토트넘으로 옮길 때 기록한 이적료와 비슷하다. 기사 A30면 기고자 : 장민석
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