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이날 조선중앙TV가 공개한 당 대회장에는 외국 사절들의 모습이 보이지 않았다. 36년 전 제6차 당 대회에 외국 지도자급만 8명이 참석했고 118개국이 축하 사절을 보낸 것과 대비되는 장면이었다. 1980년 당 대회 때는 김일성이 앉은 주석단 맨 앞줄에 리셴녠(李先念) 중국 공산당 부주석과 세쿠 투레 기니 대통령, 무가베 짐바브웨 총리, 그리쉰 소련 공산당 정치국원 등 8명의 정상급 외빈들이 앉았고, 주석단 전체에는 외빈 140여명이 자리했었다.
◇외신기자들은 대회장 접근도 못 해
이날 당 대회 취재를 위해 외신기자 120여명이 평양에 모였지만 북한은 이들의 대회장 입장을 허용하지 않았다. 외신기자들도 오후 10시 30분쯤 조선중앙TV가 당 대회 소식을 보도하기 전까지 관련 내용을 전혀 알 수 없었다.
외신기자들은 이날 아침 일찍 대회장인 4·25 문화회관으로 출발했으나 대회장 200m 밖에서 진을 쳐야 했다. 한 외신기자는 "대회장 내부 상황을 전혀 알 수 없었다"고 말했다. 대회장 주변에는 무장 경호원뿐 아니라 사복 경호원이 곳곳에 깔렸다고 일본 지지통신은 전했다. 일본 교도통신은 북한 당국이 당 대회장에 기자들을 입장시키지도 않았을 뿐더러 취재 목적과 무관한 공장 견학 등을 시키자 "120여명의 보도진이 농락당했다"고 보도했다.
이날 외신 카메라들은 당 대회장 장면은 전혀 담지 못하고 김일성·김정일 부자의 대형 초상화가 내걸린 4·25 문화회관 외부 전경만 되풀이해 내보냈다. 기자들은 인도에 몰려 서서 "당 역사에서 획기적인 계기"라는 식의 천편일률적인 시민 반응과 도심 풍경만 전했다. 미국 CBS는 "개막식 날 정장을 입으라고 요구하던 북한 가이드들은 정작 취재가 금지된 이유를 묻자 침묵했다"고 전했다.
홍콩 봉황위성TV는 이날 정시 뉴스마다 평양 특파원의 육성을 전했지만 대부분의 내용이 전날 평양 만수대 소년궁에서 있었던 초등학생들과의 인터뷰였다. 한 여학생은 "당 대회를 맞아 선물을 받았느냐"는 질문에 "고급 과자와 사탕을 받았다"고 말했다.
일본 NHK는 "이날 오전 4·25 문화회관 앞에 당 대회 참석자들을 태우고 온 것으로 보이는 수십 대의 대형 버스와 승용차가 정차돼 있었다"고 전했다. 교도통신은 "평양 거리에는 '당 대회를 빛나는 노동의 성과로 환영하자'라는 등의 선전문들이 곳곳에 설치돼 '혁명적 대경사'(노동신문)로 규정된 행사를 맞은 분위기가 감돌았다"고 전했다.
통신은 또 "4·25 문화회관은 낫과 붓, 망치가 그려진 붉은 조선노동당기(旗)와 금빛 기념물로 장식됐다"며 "이 건물은 1980년 제6차 대회가 열렸던 곳"이라고 전했다. 북한 요구대로 평양 '3·26전선(電線) 공장'을 견학한 프랑스 AFP통신 기자는 "김일성이 1968년 3월 26일 시찰했다는 이 공장에서 관계자들은 '우리는 제재에도 끄떡없다'고 말했다"고 전했다.
영국 BBC는 "외국 기자들에겐 감시원이 따라붙어 동선을 제한했고 일반 북한 주민에게도 접근하지 못하도록 했다"며 "감시원들이 화장실까지 기자들을 따라붙었다"고 전했다. CNN은 "북한의 잇단 미사일 발사 실패를 취재하기 위해 지난달 들어왔지만 관련 내용을 아는 사람이 한 명도 없었다"며 "감시원들은 우리가 하는 일에 대해 편집증적 관심을 가진다"고 전했다.
◇"참가자에게 평면 TV 선물" 소문도
북한이 36년 만에 열린 당 대회를 맞아 참가자에게 '통 큰 선물'을 안길 것이라는 관측이 나오고 있다. 미국의 자유아시아방송(RFA)은 이날 평안북도 소식통을 인용해 "당 대회에서 전체 참가자들에게 최소 42인치 이상 평면 TV가 선물로 공급될 것이라는 소문이 돌고 있다"고 전했다. 이 소식통에 따르면 북한에서 '아리랑' 평면 TV는 부(富)의 징표로 통한다. 북한은 1980년 당 대회 때는 일본산 TV에 '진달래'라는 이름을 달아 참가자에게 선물한 것으로 알려졌다.
북한 전문 매체인 데일리NK는 북한이 참가자에게 강정, 단졸임소빵(과일잼빵), 단설기(카스텔라) 등 30여가지 식품을 지급할 것이라고 보도했다. 이는 평양 금컵체육인 종합식료공장에서 생산된 것들로 북한은 당 대회 선물 지급을 위해 최근 대대적인 생산에 착수한 것으로 전해졌다.
한편 이날 당 대회는 비가 내리고 황사까지 겹친 궂은 날씨 속에 치러졌다. BBC 등의 화면을 보면 이날 평양의 하늘은 잔뜩 흐렸고, 행사장 부근 경호원들과 지나는 시민들 모두 우산을 쓴 모습이었다.
기고자 : 이길성 김명성
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