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"유커(遊客·중국인 관광객) 수천 명을 모아놓고 삼계탕 파티, 치맥 파티 열어주는 것으로는 관광 경쟁력을 키우기 어렵습니다. 한 명 한 명이 원하는 여행을 즐기도록 돕는 게 훨씬 더 중요합니다."

중국 대표 여행사인 카이싸(凱撒)의 천샤오빙(陳小兵·46) 회장은 "한국을 방문하는 유커들 대부분은 보여주기식 이벤트와 면세점 쇼핑으로 짜인 특색 없는 관광을 하고 간다"며 이렇게 말했다. 카이싸는 중국 HNA(하이난항공)그룹의 계열사로 중국에서 가장 큰 민영 여행사로 꼽힌다.

천 회장은 본지와 이메일 인터뷰에서 "한국은 태국·일본에 이어 유커들이 가장 선호하는 해외 여행지"라며 "거리가 가깝고 문화적으로 이질감이 덜하기 때문"이라고 했다. 그는 "매년 카이싸를 통해 10만명의 유커가 한국을 방문하는데, 올해는 최대 두 배로 늘 것"이라고 예상했다. 지난 2~3년간 베이징·톈진·항저우 등에서 한국으로 가는 직항 비행 노선이 크게 늘어난 데다 카이싸 자체적으로 올 초 3000명이 탈 수 있는 대형 크루즈선을 도입했기 때문이다. 그러나 그는 "한국의 유커 호황이 계속 이어질 것이라고 막연히 기대해선 안 된다"고 지적했다. "한국 관광이 만족스럽진 않지만 저렴하고 편리하다는 이유로 찾는 이들은 언제든지 가까운 일본이나 동남아로 여행지를 바꿀 수 있다"는 것이다. "유커들 대부분은 서울에만 머물면서 면세점 투어 같은 천편일률적인 관광을 하고 있어요. 앞으로는 연령층과 다양한 수요에 맞춰 개성 있는 관광 상품을 개발해서 유커를 끌어들여야 할 겁니다."

천 회장은 "한국의 지방 도시 중에는 유커들이 좋아할 만한 특색 있는 여행지가 많다"며 "카이싸도 지금까지는 한국 관광 상품의 90% 이상이 서울·제주도에 몰려 있었지만 광주(光州)를 시작으로 한국의 지자체와 손잡고 다양한 관광 상품을 출시할 예정"이라고 밝혔다. 카이싸는 지난달 30일 중국 상하이에서 박주선 의원, 사단법인 한중청년리더협회(이사장 전병준) 등과 '1만쌍 중국 노년층 부부 광주 유치 양해각서(MOU)'를 체결하고, 올해 말까지 2만명의 유커를 광주로 보내기로 했다. 중국의 노년 부부들을 위한 맞춤형 관광 상품으로 광주에서 벽화거리를 거닐고 민속박물관을 방문하는 등의 프로그램으로 짜인다.

천 회장은 "최근에는 중국에서 비행기로 5~6시간 거리에 있는 동남아 국가들이 유커 유치에 공을 들이고 있다"고 귀띔했다. "개성 있는 상품 개발과 더불어 중국어에 능숙한 가이드와 충분한 숙박 시설, 양질의 식당, 비자 신청 절차 간소화 등 기본적인 관광 요건들을 잘 정비해야 한국이 유커가 선호하는 여행지로 남을 것"이라고 했다. 기고자 : 이벌찬
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