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리우올림픽 개막을 70여일 앞두고 수영 선수 박태환의 올림픽 출전 허용 여부를 놓고 찬반양론이 맞서고 있다. 박태환은 2014년 9월 금지 약물 검사에서 적발돼 국제수영연맹으로부터 18개월 선수 자격정지 징계를 받고 지난 3월 징계가 종료됐다. 그러나 '경기 단체에서 도핑 징계를 받은 뒤 3년간 국가대표가 될 수 없다'는 대한체육회 규정 때문에 올림픽 출전이 불가능한 상태다. 하지만 박태환이 지난달 국내 대회에서 네 종목을 석권한 뒤 "출전시켜줘야 한다"는 여론이 거세졌고 일부 정치인까지 가세하고 나섰다.

박태환의 올림픽 출전을 허용하자는 쪽은 국제 징계에 더한 체육회 규정이 '이중 처벌'이라고 본다. 불모지 수영에서 처음 올림픽 금메달을 딴 그의 공로를 감안해 한 번 더 기회를 주자는 동정론도 있다. 이런 주장들이 일리가 없는 건 아니다.

하지만 문제의 규정은 승부 조작 같은 '스포츠 4대 악(惡)'을 척결하겠다며 체육계가 박태환의 약물 복용이 적발되기 두 달 전인 2014년 7월에 만든 것이다. 약물 근절에 대한 체육계 의지가 담겨 있다. 특정인을 위해 규정을 뒤집으면 당장 형평성 시비에 휘말리고 약물 근절 의지도 퇴색할 것이다.

더 근본적인 문제는 박태환의 태도다. 그는 약물 검사에서 적발된 뒤 한동안 모든 책임을 의사에게 돌리다가 더 이상 빠져나가기 힘들자 6개월여 만에야 사과했다. 그러고도 그가 정말 모르는 상태에서 의사가 제멋대로 약물을 투여했는지는 아직도 의문으로 남아 있다. 솔직한 고백도 없었고 뒤늦은 사과도 진심을 담았다고 느끼기 힘들었다. 지금도 '억울하다'며 피해자 의식만을 강조할 뿐 자신의 실수를 인정하는 말을 적극적으로 하지 않고 있다.

많은 국민은 심정적으로 박태환이 다시 올림픽에서 활약하기를 기대하고 있다. 그러나 스타를 잃고 싶어하지 않는 국민 정서만을 감안해 규정을 무시하고 박태환의 올림픽 출전을 허용하면 우리는 앞으로 스타 선수들의 일탈(逸脫)과 부정을 막을 수 없을 것이다. 스포츠 스타는 어떤 잘못을 저질러도 무릎을 한 번 꿇으면 그만인 나라가 되고 말 것이다. 본문자수 : 1051
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