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이특(33)은 '슈퍼주니어' 소속 가수이자 진행자(MC, DJ)로 활약해 온 한류 스타다. 그는 '책 열심히 읽는 아이돌'이다.

청담동 SMT서울에서 만난 이특은 "읽을 수밖에 없다"고 했다. "프로그램을 진행하려면 상대를 이해하는 능력을 갖춰야 해요. 어려서부터 연예 활동을 해 다양한 경험을 못 해본 저로선 책을 읽으면서 '이런 세상도 있구나' 발견하고 체험합니다."

특히 MC로서 책에서 읽은 좋은 이야기나 경구(警句)로 대화를 마무리 지으면 정리도 깔끔하게 되고 집중도·신뢰도도 높이는 느낌을 받는다고 한다. 이날 인터뷰 도중 그는 책 속의 특정 대목을 줄줄 외워 들려주곤 했다. "책을 읽다가 필요한 부분은 휴대전화로 촬영해 놓고 혼자 있을 때나 화장실 갈 때 달달 외운다"고 했다.

"유재석, 강호동 선배님이 권한 책들은 꼭 읽고, 주변 친구들에게도 '요즘 무슨 책 읽느냐'고 묻습니다." 읽기로 작정한 책은 집 안 테이블 위에 가지런히 쌓아놓고 틈나는 대로 펼쳐본다. "태블릿PC는 왠지 어색하더라고요. 책은 종이 넘겨가며 읽어야 제맛이 나요."

어린 시절 이특은 학교 발표 때 부들부들 떠는 소년이었다고 한다. 남들 앞에서 자신 있게 말하고 싶어 무작정 책만 읽은 시간도 있었다고 했다. 인생의 고비를 넘을 때도 책을 통해 방향을 찾았다. 4년 전 입대 때 세상이 끝나는 것처럼 걱정됐지만, '멈추면 비로소 보이는 것들'(혜민 스님)을 읽으며 욕심을 내려놓자는 깨달음을 얻었다. 군 복무 중 가족을 잃는 등 절망에 빠졌을 때 '삶으로 다시 떠오르기'(에크하르트 톨레) '위로'(이시형 박사)를 읽고 다시 살아갈 힘을 얻었다고 했다.

언젠가는 꼭 자서전을 쓸 생각이다. "시행착오들을 세세하게 기록해 저처럼 끼 없는 사람들에게 '잘될 수 있다'는 희망을 주고 싶어요. 숨겨온 러브 스토리도요."

기고자 : 최수현
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