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네덜란드에서 범죄율 하락으로 폐쇄된 교도소들이 난민들의 임시 거주지로 활용되고 있다고 미국 시사주간지 타임(TIME)이 지난 19일(현지 시각) 보도했다.

네덜란드에서는 2007~2014년 사이 범죄율이 23% 감소하는 등 강력 범죄가 줄고 법원이 선고하는 형기도 짧아지면서 지난해에만 19개의 교도소가 폐쇄됐다. 네덜란드 정부는 폐쇄된 교도소를 호텔로 개조하거나, 인접 국가인 벨기에와 노르웨이에 교도소를 빌려주는 방식으로 재활용해 왔다.

지난해에 약 6만명의 난민이 몰려들자 이번에는 폐쇄된 교도소를 난민을 위한 임시 거주지로 만들었다. 타임은 "네덜란드 서부 도시 하를럼의 퀘펠교도소 등 과거 교도소였던 12개 시설이 난민들의 임시 거주지로 쓰이고 있다"며 "난민 수천명이 이곳에 거주하고 있다"고 했다.

임시 거주지에 들어오게 된 난민들은 이곳에서 망명 신청을 받을 때까지 최소 6개월간 머물 수 있으며, 원하는 시기에 나갈 수 있다. 난민들은 이곳에서 생활하면서 네덜란드어를 공부하고 자전거 타기를 배우며 시간을 보낸다고 타임은 전했다.

일각에선 난민들을 범죄자 취급하는 게 아니냐는 지적도 제기됐지만, 이곳에 거주하는 한 시리아 난민은 "이곳에 거주하는 것이 무엇보다 안전하다"며 "범죄자가 없어 감옥이 빈 나라야말로 지구 상에서 가장 살기 안전한 곳 아니겠느냐"고 했다.

기고자 : 남정미
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