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'부산 가덕도냐, 경남 밀양이냐.' 10년을 끌어온 동남권 신공항의 입지가 이르면 다음 달 중순 최종 결정된다. 국토교통부의 의뢰로 작년 6월부터 신공항 입지 선정 용역 작업을 진행해 온 파리공항공단 엔지니어링(ADPi)은 25일 서울 중구 힐튼호텔에서 입지 선정을 위한 전문가 자문회의를 여는 등 막바지 심사 작업에 돌입했다. 그간 성과도 없이 지역 간 반목만 초래해온 신공항 건설을 이번에는 어떻게든 결론을 내리고 넘어가야 한다는 목소리가 높다.

환경·연계교통·공항개발 분야 등 전문가로 구성된 ADPi 연구 용역팀은 25일에는 가덕도에 신공항을 유치하려는 부산시 추천 전문가 그룹, 26일엔 '밀양 신공항'을 주장하는 대구와 울산, 경북, 경남 측이 추천한 전문가 그룹으로부터 각각 지지 논리를 듣는다. 27일에는 영남권 지자체와 연고·이해관계가 없는 중립적인 전문가 그룹과 회의를 가질 예정이다.

이후 국제민간항공기구(ICAO)가 제시한 항공 운영과 주변 개발, 대기 조건, 연계 교통, 건설 비용, 환경 영향 등 9개 입지 선정 기준과 국내외 공항 건설 사례 등을 참고해 30여개 세부적인 평가 기준과 가중치(배점) 등을 정한 뒤 다음 달 중순 이후 최종 선정 결과를 발표한다. 객관성 확보 등을 위해 ADPi 용역 연구팀이 직접 결과를 발표할 예정이다. 입지가 결정되면 내년 기획재정부의 예비 타당성 조사와 2018년 기본 계획 수립, 2019년 설계 작업 등을 거쳐 이르면 2020년엔 착공이 가능할 것으로 보인다.

동남권 신공항 논란은 노무현 전 대통령이 2003년 1월 당선자 신분으로 부산상공회의소에 방문해 신공항 건설 건의를 받고 "적당한 위치를 찾겠다"고 하면서 시작됐다. 노 전 대통령은 2006년 임기 후반기에 공식 검토를 지시했다. 2007년 대선에선 이명박 전 대통령이 동남권 신공항 건설을 공약했다. 이후 용역 과정에서 부산 가덕도와 경남 밀양으로 후보지가 압축됐으나, 2011년 3월 정부는 "경제성이 없어 동남권 신공항을 추진하지 않는다"는 결론을 내렸다. 그러나 이듬해인 2012년 대선에서 박근혜 대통령은 신공항 건설을 대선 공약으로 다시 꺼냈다. 재검토에 나선 정부는 "동남권 신공항이 필요하다"고 결론을 내리고 작년 6월 ADPi에 입지 선정 용역을 발주했다. 기사 A8면