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론다 로우지(30·미국·사진)는 여자 격투기 최고의 스타였다. 2008 베이징올림픽 유도 동메달리스트인 로우지는 2011년 3월 프로 종합 격투기 무대에 데뷔해 12연승을 내달렸다. 2012년 UFC 최초의 여자(밴텀급) 챔피언도 그의 차지였다. 로우지는 각종 잡지의 표지를 장식할 정도로 인기가 치솟았다. 한 남성 잡지는 로우지를 세계 톱 여배우들과 함께 '세상에서 가장 섹시한 여성'으로 선정하기도 했다.

하지만 지난 2015년 11월 홀리 홈(미국)에게 충격적인 실신 KO패를 당해 챔피언벨트를 뺏기며 로우지는 몰락의 길을 걸었다. 지난해 마지막 날 재기전을 치렀지만 아만다 누니스(브라질)에게 일방적으로 난타당하다 48초 만에 TKO로 무릎을 꿇었다.

그리고 1일 로우지가 격투기 무대를 영영 떠날 것이란 발언이 나왔다. 다른 사람도 아닌 데이나 화이트 UFC 대표의 입에서 나온 말이었다. 화이트 대표는 이날 "최근 로우지와 대화를 나눴다"며 "내 생각에 로우지는 선수 생활을 그만둘 것 같다"고 했다. 이어 그는 "로우지가 옥타곤(UFC 경기장) 밖의 인생을 시작하려고 한다"며 "로우지는 더 이상 필요 없을 만큼 충분한 돈도 벌었다"고 덧붙였다.

기고자 : 석남준
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