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제임스 매티스 미 국방장관은 2일 "트럼프 행정부는 북핵 위협을 최우선 안보 현안으로 다루어 나갈 것"이라고 말했다. 취임 후 첫 해외 순방지로 한국을 방문한 매티스 장관은 이날 김관진 청와대 국가안보실장과의 면담에서 미국의 확장 억제력을 포함한 확고한 대한(對韓) 방위 공약을 재확인하며 이같이 밝혔다고 청와대는 전했다.

청와대는 또 "양측은 한·미 동맹 차원의 결정인 주한 미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계) 배치를 차질 없이 추진해 나가고, 북한의 증대되는 위협에 대응하기 위해 긴밀히 소통해 나가기로 했다"고 밝혔다. 로이터통신 등 외신들에 따르면 매티스 장관은 이날 전용기 편으로 오산 공군기지에 착륙하기 전 동행 기자단에도 "반드시 사드에 대해 얘기하겠다"고 했다.

매티스 장관은 이어 열린 황교안 대통령 권한대행과의 면담에서 "트럼프 대통령은 내게 미국 정부가 한국과 한·미 동맹에 대해 우선적 중요성을 부여하고 있음을 분명히 전해 달라고 했다"며 "미국 신행정부는 돈독한 신뢰의 한·미 관계를 이어받았고 이를 더욱 강화시켜 나갈 것이며, 나의 장관 임기 중 한·미 동맹이 훨씬 더 굳건해질 것임을 약속드린다"고 했다.

황 권한대행이 "제재와 압박을 강화해 (핵·미사일 개발에 몰두하는) 북한의 전략적 셈법을 바꿔야 한다"고 하자 매티스 장관은 "방한 전 트럼프 대통령과도 똑같은 얘기를 나눴다"며 "어느 누구도 한·미 양국을 이간할 수 없으며 미국은 언제나 한국과 함께할 것"이라고 말했다.

미 국방장관의 취임 후 첫 순방국에 한국이 포함된 것은 1997년 윌리엄 코언 전 장관 이후 처음이다. 역대 미 국방장관들의 취임 후 첫 방문지는 대부분 중동 또는 유럽이었다.

매티스 장관은 이날 한국 도착 전 수행 기자단에 "북서태평양 지역의 강력한 두 동맹국에 관심을 기울이는 것이 트럼프 행정부의 우선순위"라며 "한·미, 미·일 동맹은 미국의 대표적인 오랜 동맹"이라고 했다. 기사 A6면 기고자 : 이용수
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