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성(聖)과 속(俗)의 차이는 뭘까? 속세와 열반은 종이 한 장 차이 아닐까? 불상(佛像)과 해골, 포르노 영상을 빠른 속도로 중첩시켜 대형 스크린에 투사하는 박현기의 비디오아트 '만다라'(1997)는 영상에서 새어나오는 신음소리 못지않게 관람객을 향해 움찔한 화두를 던진다.

서울시 사간동 갤러리 현대에서 열리고 있는 '보이는 것과 보이지 않는 것'은 문패만큼이나 철학적인 전시다. 돌, 철판, 나무, 물, TV 모니터를 소재 삼아 '실재와 허상'에 대한 질문을 집요하게 던졌던 1세대 비디오 아티스트 박현기(1942~2000·사진)가 주인공이다.

백남준 명성에 가려 큰 빛을 보진 못했으나, 박현기는 1970년대 말부터 한국 비디오아트를 선구적으로 이끈 인물이다. 홍익대에서 서양화와 건축을 공부한 뒤 대구로 낙향, 건축 인테리어 사업을 해 번 돈으로 모니터와 카메라를 사서 작품 활동을 이어갔다. 대구 미문화원 도서실에서 우연히 백남준의 1973년 작 'Global Groove'를 보고 충격을 받은 것이 비디오 작업을 시작한 계기. 열 살 연상이던 백남준 영향을 받으면서도, 첨단기술보다는 인간의 온기, 동양적 정신세계를 비디오 작업에 불어넣으려 노력했다. 일본을 비롯해 상파울루 비엔날레(1979), 파리 비엔날레(1980) 등에 출품하면서 주목받기 시작했다.

이번 전시에서는 '만다라' '낙수' '반영' 같은 대표 영상 작업을 비롯해 그간 소개되지 않은 드로잉 작품 20점을 볼 수 있어 귀하다. 2015년 국립현대미술관에서 대규모로 열린 박현기 회고전에선 볼 수 없었던 회화들이다. 숲 같기도 하고, 나비 같기도 하며, 수학 강의실 칠판 낙서 같기도 한 드로잉들은 모두 오일스틱으로 그렸다. 작품에 바짝 눈을 들이대고 볼수록 오묘한 재미가 솟는다. 숫자와 도형, 글자와 그림들이 서로를 감추고 덮으면서 중첩된 화면은, 삶의 실체와 진실이 무엇인지 평생 의문하고 답을 구했던 작가의 머릿속을 훔쳐보는 듯 흥미롭다. 호기심 많은 사람이라면 화폭에 공통으로 등장하는 삼각형과 '物＝心' 'spirit' 'matter' 'utopia' 같은 문자들을 암호 해독하듯 풀고 싶어질 것이다. 여인의 얼굴이 희미하게 숨어 있어 섬뜩한 작품도 있다. 미술평론가 강태희는 "실체를 향한 작가의 끈질긴 질문과 그것들을 그림으로 풀기 위한 치열한 투쟁의 흔적을 고스란히 간직하고 있다"고 썼다.

전시장 3층, 나무와 철판으로 구성한 설치 작품도 재미있다. 역시 '어떻게 바라볼 것인가?'라는 질문을 던진다. 두툼한 원목들을 마루처럼 깐 형상인데 다 같은 나무가 아니다. 절반은 철로에 깔았던 낡은 침목, 절반은 박달나무로 만든 다듬이대로 언뜻 보면 구분되지 않는다. 설치물의 정면과 측면에 서로 다른 크기로 그려진 사각 프레임도 묻는다. '진짜 내 모습은 무엇일까?' 음양오행설부터 변증법적 유물론까지 심취했던 작가답게 생각할 거리를 쏟아내는 전시다. "완전한 대상이 그물에 걸렸는가? 결코 그렇지 않다. 왜냐하면 우리가 잡았다고 생각하는 그 대상은 추상의 결집이지 대상 그 자체는 아니기 때문이다." 생전 작가의 말이다. 전시는 3월 12일까지. (02)2287-3500 기고자 : 김윤덕
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