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오는 4월 대선을 앞둔 프랑스에선 AFP와 렉스프레스(L'Express) 등 8개 언론사가 페이스북과 함께 가짜 뉴스를 걸러내는 공동 대응에 나서기로 했다고 르몽드가 지난 6일(현지 시각) 보도했다. 사실 여부가 불투명한 뉴스라는 신고가 페이스북에 접수될 경우 이 뉴스를 언론사 8곳에 넘겨 검증하도록 하고, 이 중 2개 이상 매체가 가짜 뉴스로 판단하면 페이스북이 뉴스 유통을 차단하겠다는 것이다. 이미 프랑스에선 경제장관 출신 마크롱 대통령 후보를 둘러싼 '동성애자다', '미국 월스트리트의 이익을 대변하는 미국 요원이다' 등의 루머가 떠돌고 있다.
4선 연임에 도전하는 앙겔라 메르켈 독일 총리도 가짜 뉴스 대응에 촉각을 곤두세우고 있다. 오는 9월 연방의회 선거 때 러시아나 반대 진영의 조직적 가짜 뉴스 살포가 우려되기 때문이다. 독일 토머스 오퍼만 사회민주당 총재는 페이스북이 가짜 뉴스임을 알고도 24시간 내에 조치하지 않을 경우 1건당 최대 벌금 50만유로(약 6억원)를 부과하는 내용의 법안을 제출하겠다고 밝히기도 했다. 텔레그레프지는 "러시아는 미국 대선 때처럼 친러 성향 후보의 당선을 도우려 할 것"이라며 "대(對)러시아 경제 제재의 선봉에 섰던 메르켈은 대표적인 표적"이라고 했다. 인도네시아 최대 이슬람 종교 지도자 단체 올레마위원회(MUI)도 가짜 뉴스 확산을 경고하는 내용의 율법(파트와)을 발령하겠다고 지난 8일 밝혔다. 인도네시아에서는 오는 15일 있을 자카르타주지사 선거를 앞두고 재선에 도전하는 중국계 기독교인 바수키 차하야 푸르나마(아혹) 현 주지사에 대한 악성 루머가 가짜 뉴스 형태로 빠르게 확산되고 있다. 배후에는 아혹의 당선을 저지하려는 무슬림 강경파가 있는 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 마루프 아민 MUI 의장은 "현 상황이 걱정되기 때문에 가능한 한 빨리 파트와를 발령할 것"이라고 밝혔다. 파트와는 법적 구속력은 없지만 인도네시아에서는 반드시 따라야 하는 종교적·도덕적 지침으로 받아들여진다.
미국에선 학교가 아이들에게 가짜 뉴스 판별법을 가르치도록 하는 내용의 법안이 잇따라 발의됐다. 민주당 지미 고메즈 캘리포니아주(州) 하원의원은 지난달 12일 고등학교에서 진짜 뉴스와 가짜 뉴스를 구별하는 방법을 가르치게 하자는 내용의 법안을 제출했다. 고메즈 의원은 CBS 인터뷰에서 "최근 우리는 가짜 뉴스를 앞세운 의도적인 선전·선동의 부정적인 영향을 목격하고 있다"며 "가짜 뉴스가 반복되면 대중이 진실을 구분하기 어렵게 된다. 독자들을 잘못된 방향으로 인도하는 것은 우리 민주주의를 직접적으로 위협한다"고 설명했다.
같은 날 민주당 빌 도드 캘리포니아주 상원 의원도 비슷한 내용의 법안을 냈다. 도드 의원은 아예 '미디어 독해' 과목을 신설하자고 제안했다. 도드 의원은 "학생들에게 그들이 소비하고 있는 미디어를 제대로 소화할 수 있도록 분석적인 도구를 제공해야 한다"면서 "학생들은 정확한 정보를 받은 후 결정을 내릴 수 있어야 한다"고 주장했다. 국민 62%가 소셜 미디어를 주된 뉴스 공급원으로 하고 있는 작년 대선 과정에서 가짜 뉴스가 기승을 부렸다. '프란치스코 교황이 트럼프 후보를 공개 지지했다' '힐러리 클린턴 민주당 후보가 이슬람국가(IS)에 무기를 팔았다고 위키리크스가 확인했다'는 등의 루머가 광범위하게 퍼졌다. 온라인 매체 버즈피드는 작년 8월부터 대선까지 3개월간 상위 20개 가짜 뉴스에 대한 페이스북 내 공유와 반응, 댓글 등이 870만건으로 진짜 뉴스(737만건)보다 더 많았다고 분석했다. 대선 직후 클린턴을 비롯해 민주당에선 "악의적인 가짜 뉴스와 선동이 중대 패배 요인"이라는 지적이 나왔다. 작년 12월엔 한 20대 청년이 '힐러리 클린턴 민주당 후보가 피자 가게 지하에서 아동 성매매 조직을 운영하고 있다'는 내용의 가짜 뉴스를 믿고 해당 가게에서 총격 구출 작전을 벌이기도 했다.
[그래픽] 가짜 뉴스 퇴출을 위한 주요 방안 기고자 : 김은정 김효인
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