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러시아와 '내통' 의혹으로 낙마한 마이클 플린 전 백악관 국가안보보좌관 후임에 로버트 하워드(60·사진) 예비역 제독(중장)이 내정됐다고 미 외교 전문 매체 포린폴리시 등이 15일(현지 시각) 보도했다. 포린폴리시는 도널드 트럼프 미국 대통령이 플린 사퇴 직후인 지난 13일 밤 하워드에게 후임 안보보좌관 직책을 맡아 달라는 공식 제안을 했고, 하워드는 "며칠 생각할 여유를 달라"고 했으나 곧 수락할 것으로 보인다고 보도했다.

하워드는 해군 특수부대인 '네이비실' 출신으로 군 생활 대부분을 특수전 분야에서 근무한 대(對)테러 전문가다. 조지 W 부시 행정부 때 백악관 국가안보회의(NSC) 요직인 전략방위국장을 맡기도 했다. 직업 해군 장교였던 아버지를 따라 청소년기를 이란에서 보내 이란의 파르시어에도 능숙한 것으로 알려졌다.

로이터는 이날 "하워드가 국가안보보좌관이 되면 제임스 매티스 국방장관의 안보 분야 영향력이 더욱 커질 것"이라고 보도했다. 하워드가 2001년 9·11 사태 직후 아프가니스탄 침공전에 참가해 탈레반과 알 카에다 추적 섬멸 작전 등을 담당한 특수 임무부대('K-Bar')를 지휘했을 때 매티스는 아프간 남부 지역을 담당하던 제1 해병원정여단장이었다. 2013년 전역한 하워드가 2년간 중부사령부(CENTCOM) 부사령관이었을 때 매티스는 사령관이었다. 그러나 하워드는 우리나라와는 별다른 인연이 없는 것으로 알려졌다.

기고자 : 김덕한
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