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16일 오후 평창 알펜시아 슬라이딩 센터. 이곳에서 열리는 '루지 월드컵'(17~19일)에 대비하기 위해 전 세계 30개국 150여명의 선수들이 트랙 적응 훈련에 한창이었다. 루지는 봅슬레이·스켈레톤과 비슷한 썰매 종목 중 하나로, 납작한 썰매 위에 하늘을 보고 눕고 발을 아래쪽으로 해서 슬라이딩 트랙을 질주하는 경기다.

알펜시아 슬라이딩 센터는 이번 월드컵 대회가 첫 공식 국제 대회다. 이 때문에 세계 각국 선수단과 코치진은 트랙 분석에 여념이 없었다. 선수들이 연습 주행을 하면, 코치들은 트랙 중간에 서서 선수들의 주행을 지켜봤다.

가장 많은 코치진이 모인 곳은 9번 커브와 15번 커브였다. 이들 커브는 구간도 짧고 커브 회전 각도도 각각 12도, 9도에 불과하다. 회전 각도가 180도에 달하는 12번·14번 등의 헤어핀 커브와 비교하면 '베이비 커브'라고 부를 만한 곳이다. 최고 속도가 나오는 구간도 아니고, 선수들의 부상 위험성도 높지 않다. 겉보기엔 그다지 신경 쓸 필요가 없는 구간이다. 그런데도 세계 루지 전문가들은 하루 종일 베이비 커브 앞에 매달려 있었다.

전문가들은 "9번·15번은 겉보기엔 커브 같지도 않은 밋밋한 구간이지만 평창 올림픽 승부가 여기서 갈릴 것"이라고 진단했다. 주세기 루지 국가대표팀 코치는 "선수의 썰매 운전 기술이 극대화되는 지점이기 때문"이라고 설명했다. 9번 커브에서 정교한 조종술로 중앙을 유지하지 않으면 얼음 안쪽이 깊숙이 파인 10번 주로에서 벽에 부딪히게 된다. 이렇게 되면 1000분의 1초까지 측정하는 루지에서 큰 기록 손해를 본다. 흔히 가장 빠른 속도를 내고 강한 압력으로 벽에 붙어 달리는 헤어핀 커브가 중요하다고 생각하지만, 실제로는 있는 듯 없는 듯한 '베이비 커브'가 승부의 분수령이 된다는 것이다. 주 코치는 "헤어핀 커브에선 원심력에 의해 중력의 4~5배에 달하는 압력을 받지만, 실제 주행할 때는 직선 코스를 달리는 것과 비슷하다"고 했다. 방향을 틀어야 하는 등 운전 기술이 중요한 지역은 아니라는 것이다. 그러나 베이비 커브에선 선수들의 미세한 코너링 기술이 필수적이다. 루지 운전은 각도 큰 커브가 아니라 밋밋한 커브에서 필요하다는 것이 '루지 코너링의 역설'이다.

선수와 코치들은 평창 슬라이딩 센터가 베이비 커브를 제외하고는 전반적으로 '쉬운 코스'라는 평을 했다. 코스가 쉬우면 반복 훈련에 의한 이익도 작아진다. 루지연맹 관계자는 "홈 어드밴티지를 살리려면 한국 국가대표팀이 많은 연습을 통해 기술을 몸으로 체득할 수 있는 어려운 코스가 유리할 수도 있다"면서 "그래도 우리가 가장 유리한 것은 변함없다"고 했다. 독일에서 귀화한 한국 국가대표 아일린 프리셰(25)는 "9·15번을 제외하고는 전반적으로 선수 기량보다는 가속도를 많이 받을 수 있는 육중한 선수가 유리한 것 같다"고 평했다.

☞헤어핀(hairpin) 커브

주행로(走行路)가 ‘U’ 자 모양으로 급격하게 굽은 커브. 형태가 머리핀 같아서 붙은 이름이다. 루지·스켈레톤·봅슬레이 등 썰매 종목에서는 선수가 이 구간을 통과할 때 원심력에 의해 몸이 트랙 쪽으로 강한 압력을 받는다. 커브를 돌아나가는 2초 정도는 중력 가속도의 4~5배 힘을 받는다.

[그래픽] 첫 공식대회 갖는 평창 알펜시아 슬라이딩 센터 기고자 : 윤형준
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