▲ 종이신문보기

"이제 겨우 50% 정도 알고 치는 것 같아요. 어릴 때부터 골프만 쳤는데 그것밖에 모르느냐고 해도 어쩔 수 없어요."

박인비(29·KB금융그룹)가 조심스럽고 신중한 성격이라는 건 알지만 좀 심하다는 생각도 들었다. 그는 LPGA(미국여자프로골프) 투어 명예의 전당 회원이자 지난해 리우올림픽에서 금메달을 따면서 남녀 통틀어 유일하게 골든슬램(올림픽 금메달+커리어 그랜드슬램)을 이룬 선수다. 이미 레전드인 박인비가 여전히 골프를 절반밖에 모르겠다면 다른 선수들은 어떡해야 하며, 주말 골퍼는 아예 입을 다물어야 옳은 것인가.

"어려서부터 어떤 순간이 되면 마음 편안하게 골프를 즐길 수 있을 거라고 믿었어요. 그런데 올림픽에서 메달까지 따고 제가 깨닫게 된 게 뭔지 아세요. 그런 때는 오지 않는다는 거예요." 공 하나마다 간절한 마음으로 처절하게 쳐야 하고 앞으로도 그럴 수밖에 없을 거라는 얘기였다.

박인비는 23일 태국 촌부리의 시암 골프장(파72)에서 개막하는 혼다 LPGA 타일랜드를 통해 지난해 8월 리우올림픽 이후 6개월 만에 첫 실전 무대에 복귀한다. 지난해 손과 허리 부상으로 박인비는 고작 10개 대회에만 출전했다. 그동안 세계 랭킹은 12위까지 떨어졌다. 마지막 대회가 LPGA 명예의 전당 가입 조건을 채웠던 지난해 6월의 위민스 PGA 챔피언십이니, LPGA 대회로는 8개월 만의 복귀전이다. 여제 박인비의 복귀를 반기듯 LPGA 투어는 '웰컴 동영상'을 올려놓았다.

박인비가 태국으로 출발하기 직전, 안산 공단에 있는 아버지 공장에서 만났다. 밖에서 보면 평범해보이던 공장(병과 용기 겉면 필름 제작)은 현관부터 3층 건물 대부분이 박인비가 초등학교 때부터 받은 메달과 트로피, 상장, 신문기사 동판 등으로 장식돼 있었다. '박인비 골프 기념관'이라고 해도 손색없는 수준이었다. 박인비는 "아무리 작은 대회 트로피라도 빼놓으신 게 없어요. 이곳에 올 때마다 내가 이렇게 우승을 많이 했나 하는 생각보다는 부모님의 지극한 사랑을 느끼게 돼요"라고 했다.

지난해 하반기 박인비 은퇴설이 돌았다. 골프에서 모든 걸 이룬 그가 다른 인생을 선택하는 것도 설득력 있어 보였다. 하지만 박인비는 지난해 12월 중순 일찌감치 라스베이거스의 미국 집으로 돌아가 다시 훈련에 몰두했다. 그것도 어머니가 "내 딸이 저렇게 열심히 훈련하는 걸 처음 봤다"고 했던 리우올림픽 직전처럼 고강도 훈련을 했다.

코치는 두 명이다. 남편 남기협씨와 그의 1년 선배인 김응진 프로다. 리우올림픽 때 저녁마다 세 명이 드라이버 하나 들고 건물 옥상에 올라가 '달밤의 체조 훈련'을 함께했던 그 금메달 팀이다. 당시엔 그런 방식으로 부상으로 오그라들기 쉬운 스윙을 원래대로 돌려놓았다. 이번엔 무엇을 깨달았을까. 박인비는 "다운스윙 방식을 좀 바꿨다"며 "공을 원하는 곳으로 몰고 다닐 수 있다는 느낌이 들었다"고 했다. 하루에 30분~1시간씩 테니스와 배드민턴을 친 것도 몸 쓰는 법을 더 이해하기 위해서였다고 한다. 그는 "컨디션이 허락하면 도쿄올림픽 때는 60% 정도 이해하면서 치면 좋겠다"고 했다. 리우올림픽이 끝나고 남편이 선물한 강아지 이름을 리우라고 지었는데, 2020년에는 도쿄라는 강아지를 얻고 싶다고도 했다. 시즌 전망은? 그는 "매 대회 10위 이내에 들도록 노력하고 운이 따르면 좋은 결과를 얻을 수도 있다"고 했다. 언제나처럼 겸손한 출사표와 함께 박인비가 드디어 필드에 오른다.

기고자 : 민학수
본문자수 : 1731
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기