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세계 최고령 국가 정상인 마하티르 모하맛(94) 말레이시아 총리가 적어도 내년 말까지는 총리직을 유지하겠다고 밝혔다.

마하티르 총리는 10일(현지 시각) 로이터통신 인터뷰에서 "나는 중간에 총리직을 넘기기로 약속했고, 그렇게 할 것"이라며 "다만 (내년 11월 말레이시아에서 열리는) APEC 정상회의 전에 넘기면 방해가 될 수 있다"고 말했다. 기자가 "2020년 12월에 하야하겠다는 뜻이냐"고 묻자 "때가 되면 검토하겠다"며 즉답을 피했다. 이어 "지난 40년간 62㎏을 꾸준히 유지하고 있다"며 고령이지만 체력에 문제가 없다고 주장했다. 그의 키는 170㎝로 알려져 있다.

마하티르 총리는 1981년 총리에 올라 2003년까지 22년간 집권했다. 1997년 아시아 외환위기 때 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 거부하고 독자적으로 경제 회생을 이끌며 찬사를 받았다. 2003년 "어머니는 음식이 가장 맛있을 때 숟가락을 놓으라 하셨다"면서 스스로 물러났다. 그러나 2015년 나집 라작 전 총리가 5조원 규모의 비자금을 만들었다는 부패 스캔들에 휩싸이자 통일원주민당(PPBM)을 창당했다. 지난해 5월에는 15년 만에 다시 총리에 취임, 세계 최고령 국가수반 기록을 세웠다. 마하티르는 당시 "2~3년만 총리직을 수행하고 총리직을 넘기겠다"고 밝힌 바 있다. 기고자 : 원우식 기자
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