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한국 사회를 뒤흔들고 있는 '정대협'의 시작은 소박했다. 1990년 봄, 이화여대 대학원 여성학과 1학년생들이 노태우 대통령 방일(訪日)을 앞두고 위안부 문제에 대한 일본의 사죄를 받아내야 한다고 의기투합한 게 첫발이다. 그해 11월 한국정신대문제대책협의회(정대협)가 발족했고, 이듬해 김학순 할머니의 역사적 증언이 나왔으며, 1992년 1월 8일 첫 수요집회가 시작됐다.

당시 여성학과 학생으로 정대협 활동가로도 뛰었던 한 여성은 상기된 목소리로 30년 전을 떠올렸다. "모두 열정 하나로 일했어요. 지원이라뇨. 자기 돈 써가면서 뛰어다녔죠. 오로지 할머니들만 보면서요." 돌 지난 아이 둘러업고 수요집회 나가던 기억을 얘기할 땐 목이 메었다. "그 아이가 자라, (정대협 의혹) 뉴스를 보고 어떻게 된 거냐고 물어요. 엄마도 정리가 안 되니 시간을 좀 달라고 했어요. 정말, 가슴 아파요. 믿을 수가 없어요."

이용수 할머니의 폭로로 시작된 정대협(정의기억연대 전신)과 윤미향 당선자에게 쏟아지는 횡령·배임 의혹에 가장 충격을 받은 건 초창기 활동가들이다. 이런저런 사정으로 정대협을 떠난 그들에게 윤미향은 정대협과 동의어이자 경외 대상이었기 때문이다.

일본군위안부 문제에 천착해온 연구자들은 '정대협 패권주의'가 오늘의 비극을 낳았다고 보고 있다. '위안부 문제는 모두 정대협을 통해야 한다'는 독선 아래, 작은 반대의 목소리도 허용하지 않았다는 것이다. 위안부 이슈에 대한 다양한 시각과 해법은 곧 '친일'로 간주됐다. 여성학자 김정란씨는 2004년 이화여대 박사학위 논문으로 이 문제를 제기한 바 있다. 그는 정대협이 전시(戰時) 여성의 성(性) 문제인 위안부 이슈를 민족 말살의 상징으로만 치환해 역사적 사실마저 왜곡한다고 비판했다. 일본의 돈을 받으면 배신자라고 낙인찍으며 할머니 개개인의 의견을 억압하는 교조주의적 행태를 보였다고도 했다. '정대협이 할머니들이 아니라 조직과 활동가들을 위한 운동을 하고 있는 건 아닌가' 지적한 대목은 오늘의 비극을 예견한 듯해 섬뜩하다. "일본이 조성한 국민 기금을 수령할 경우 할머니들은 흩어질 것이며, 위안부 운동은 파국을 맞이하게 될 거라는 두려움이 있었던 것이다."

평생을 위안부 피해자들의 구술을 녹취해온 한 연구자는 "취재할 게 뭐 있나. 이용수 할머니 기자회견에 윤미향의 모든 문제가 들어 있는데"라고 했다. 할머니는 '성금이 어디에 쓰이는지도 모른다' '속을 만큼 속았고 이용당할 만큼 이용당했다'고 했다. 이 연구자는 "피해자 중심주의를 강조해온 문재인 대통령이 할머니들을 다시 변방으로 내모는 정대협을 어떻게 보고 있을지 궁금하다"고도 했다.

여권 정치인들은 '친일 세력의 공세'라며 분개하지만, 위안부 문제는 반일·친일의 이분법을 깨지 않고는 단 한 걸음도 나아갈 수 없다. 피해자의 뜻보다 진영 논리를 앞세운 정대협의 운동 방식이 전면 수정돼야 하는 이유다. 위안부 문제는 정대협이란 성역을 벗어나 공론의 장으로 나와야 한다.

30년 전 윤미향의 시작도 소박했을 것이다. 급여도 출퇴근 시간도 따로 없이 할머니들을 위해 뛰었을 테고, 생일날 선물로 받은 라면을 기부한 초등학생 손편지에 울었을 것이다. 그랬던 그는 어쩌다 "위안부를 팔아먹은 악당"으로 비난받게 된 걸까. "내가 살아남은 게 꿈같아. 꿈이라도 너무 험한 악몽이라" 했던 할머니들의 한숨을 기억한다. 고통에 찬 그들의 기억을 팔아 한 줌 권력을 쥔 이들로, 전쟁과 여성 폭력이 없는 세상을 꿈꾸며 날아오른 노랑나비의 날갯짓이 멈춰 섰다. 기고자 : 김윤덕 문화부장
장르 : 고정물
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