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앤서니 파우치 美전염병연구소장… 에이즈부터 코로나까지 대처 주도
트럼프에도 쓴소리, 미국인은 열광 ＂非정파·非이념적 상태 유지해야＂
약국집 아들, 의대 수석 졸업… 전염병연구소장 84년부터 맡아

"경제활동을 너무 빨리 재개하면 불필요한 고통과 죽음을 초래할 뿐이다."

지난 12일 미 상원 청문회에 화상 출석한 앤서니 파우치(Fauci·79·큰 사진) 미 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장은 도널드 트럼프 대통령이 경제 재개에 드라이브를 거는 상황에 대해 이같이 경고했다. 그는 백악관 코로나 태스크포스(TF)의 핵심 멤버로, 미국 코로나 대응의 최전선에 있다. 백악관 직원이 코로나 확진 판정을 받으면서 2주 자가 격리에 들어갔지만 화상 등으로 활동을 계속하고 있다.

◇트럼프 언급 가차 없이 정정

파우치 소장이 트럼프 대통령의 말을 가차 없이 정정하거나 반박한 사례는 셀 수 없이 많다. 트럼프 대통령이 지난 8일 "백신 없어도 결국 코로나 바이러스는 사라질 것"이라는 지론을 펴자 파우치 소장은 "그런 일은 일어나지 않을 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령이 지난달 30일 "바이러스가 우한연구소에서 발원했다는 증거를 보았다"고 말하자, 파우치 소장은 "바이러스가 인공적으로 또는 고의로 조작됐을 리 없다"고 반박했다. 트럼프 대통령이 지난 3월 21일 "(말라리아 치료제) 하이드록시클로로퀸이 코로나 사태의 게임 체인저일 수 있다"고 하자 파우치 소장은 대통령이 보는 앞에서 "근거가 없는 얘기"라고 반박했다. 얼마 후 하이드록시클로로퀸이 별다른 효과가 없다는 연구 결과가 이어졌다.

이런 파우치의 '소신 행보'에 미국인들이 열광하고 있다. '전염병 대통령' '미스터 쓴소리'라는 별명도 얻었다. 그의 이름과 얼굴을 담은 상품이 인기를 끌 정도다. 그중에는 미국 지폐에 적힌 '우리는 하나님을 믿는다(In God We Trust)'를 패러디한 '우리는 파우치를 믿는다(In Fauci We Trust)'라고 새긴 티셔츠도 있다.

'쓴소리' 참모를 싫어하는 것으로 유명한 트럼프 대통령이 파우치의 이런 꼬장꼬장한 모습을 좋아할 리가 없다. 미국 언론들은 파우치가 언제 트럼프 대통령의 특기인 '트위터 해고'를 당할지 관심이 많지만 아직 그런 일은 일어나지 않았다. 그래서 미국 언론들은 파우치 소장이 트럼프 대통령과 마찰을 빚으면서도 대통령을 설득해내고 있는 점에 주목하고 있다. 백악관 참모들에 따르면 트럼프 대통령은 파우치 소장의 솔직한 언행에 실망할 때도 있지만, '똑똑하고 딱 부러지는 사람'으로 평가하는 것으로 전해졌다. 그는 파우치 소장을 '토니'라는 애칭으로 부른다.

◇6명의 대통령 조언한 비결은?

파우치 소장은 1940년 뉴욕에서 이탈리아계 약국집 아들로 태어났다. 1966년 코넬대 의대를 수석으로 졸업하고 28세에 미국 국립보건원에 취직해 52년째 일하고 있다. 레이건 대통령 때인 1984년 전염병연구소장을 맡은 이후 36년 동안 6명의 대통령 밑에서 일한, 미국 전염병 예방·치료의 전설이다.

에이즈를 시작으로 사스, 메르스, 신종플루, 에볼라, 지카 바이러스 등에 주도적으로 대처했다. 2014년에는 에볼라에 걸렸다 회복한 간호사를 일체의 보호장구 없이 포옹해 재감염 우려를 불식시켰다. 그는 고령에도 하루 18시간 일하는 것으로 유명하다. 그의 아내가 자녀들이 어렸을 때 가족이 함께하는 시간을 갖도록 저녁 식사를 밤 9시쯤 준비할 정도였다.

어떻게 6명의 대통령 밑에서 일하며 신임을 유지할 수 있을까. 미국 주간지 뉴요커가 얼마 전 그의 몇 가지 비법을 전했다. 먼저 그는 레이건 대통령 시절부터 "완전히 비정파적인, 비이념적인 상태를 유지한다"는 신조를 갖고 있다고 했다. "나는 과학자이고 의사다. 그게 다"라는 것이다. 그는 닉슨 행정부 시절 백악관에 근무한 사람이 해준 조언도 늘 염두에 두고 있다. "백악관에 들어갈 때는, 이번에 마지막 들어가는 것처럼 마음의 준비를 해야 한다. 그들이 듣고 싶어 하는 말을 하면 자신의 발등을 찍는 것이기 때문이다."

그는 무엇보다도 팩트의 힘과 데이터의 효율성에 대해 믿는다고 했다. 파우치 소장은 "나는 증거를 기반으로 과학적 공공 보건에 대해 조언하고 있다"며 "많은 잡음이 있어도 이 조언이 결국 승리할 것"이라고 말했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "땅딸막한 작은 체구지만 석학답게 일목요연하고 과학적인 근거에 기반해 얘기해 절로 신뢰가 생겼다"며 "과학적인 실력에다 리더십을 갖추었기에 롱런할 수 있을 것"이라고 말했다.

기고자 : 김민철 선임기자
장르 : 고정물
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