▲ 종이신문보기

英 연구진, 연령별 인체실험

노안(老眼)은 노인만의 문제가 아니다. 마흔 살만 넘으면 누구나 시력이 떨어진다. 이 노화 과정을 되돌릴 수 있는 방법이 개발됐다. 가전제품의 배터리를 충전하듯 빛으로 눈에 에너지를 추가해 시력을 회복할 수 있다는 것이다.

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 글렌 제프리 교수 연구진은 지난 28일 국제 학술지 '노인학 저널'에 "하루에 3분씩 붉은색 장파장 빛을 눈에 비춰 시력이 향상되는 것을 인체 실험으로 처음 확인했다"고 밝혔다.

인간은 40세 전후로 망막(網膜)이 노화하면서 시력이 떨어진다. 망막 세포에서 에너지를 생산하는 미토콘드리아의 능력이 저하하기 때문이다. 미토콘드리아의 에너지 생산은 나이가 들면서 70%까지 줄어든다.

연구진은 생쥐와 벌, 초파리 실험에서 눈에 670나노미터(1나노미터는 10억분의 1미터)의 붉은색 파장의 빛을 비추면 망막의 광수용체 기능이 크게 향상하는 것을 확인했다. 연구진은 28~72세 남녀 12명씩 24명에게 붉은색 파장의 빛이 나오는 LED(발광다이오드) 손전등을 주고, 하루에 3분씩 2주 동안 눈에 비추도록 했다. 실험 결과 670나노미터 파장의 붉은색 빛은 젊은 사람에게 별 영향을 주지 않았다. 반면 40세 이상은 눈에 띄게 시력이 향상됐다.

제프리 교수는 "이번 연구 결과는 나이가 들면서 약해진 시력을 눈에 빛을 비추는 간단한 방법으로 상당 부분 개선할 수 있음을 보여줬다"며 "빛이 망막 세포에서 퇴화한 에너지 시스템을 마치 배터리를 충전하듯 되살린 것"이라고 말했다. 연구진은 "이번 기술은 간단하면서도 안전하다"며 "특히 붉은색 파장을 비추는 LED 손전등 가격이 12파운드(약 1만8000원)여서 누구나 쉽게 사용할 수 있다"고 밝혔다. 다만 전문가들은 의료계의 검증을 받기 전에 개인적으로 이 방법을 사용하는 것은 조심해야 한다고 조언했다. 기고자 : 이영완 과학전문기자
장르 : 고정물
본문자수 : 931
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기