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대한간호협회 '코로나와 400일 사투' 수기집 펴내

대구·경북에서 코로나 1차 유행이 한창이었던 작년 3월, 대구 의료원에 파견돼 코로나 환자를 간호하던 이학도(30) 간호사의 양손에서 돌연 피부가 한 겹, 두 겹 벗겨지기 시작했다. "환자들을 돌보느라 정신이 없었는데, 어느 순간 손이 엉망이 됐더라고요. 손 소독을 자주 하고 보호장갑을 겹겹이 껴서 그런 듯한데, 피부과 선생님도 '원인을 모르겠다'고 했습니다. 쓰라린데 피부가 너무 벗겨져서 머리를 제대로 감기 어려웠죠."

국내 코로나 발생 401일째인 23일, 대한간호협회가 코로나 최전선에서 환자들을 살리기 위해 사투를 벌이는 간호사들의 체험 수기 '코로나 영웅, 대한민국을 간호하다<사진>'를 발간했다. 엉망이 된 이 간호사의 손은 속표지 사진으로 실렸다.

◇"살면서 경험한 것 중 가장 힘들어"

방호복을 입는 간호사들 고충은 절절하다. 이나영 간호사(영주적십자병원)는 "이중·삼중 장갑을 끼고 레벨D 방호복과 장비를 착용하면 10분만 움직여도 땀이 쏟아지고 고글에 습기가 찼다. 누구보다 열심히 최선을 다하겠다는 자신감은 첫 근무 반나절 만에 없어졌다"고 회상했다.

그보다 더 고통스러운 건 임종하는 환자들을 지켜보는 것이다. 이주리 간호사(대구 가톨릭대병원)는 "95세 여환자가 처음 임종실로 옮겨졌다. 오 남매를 둔 환자는 매일같이 딸과 손자, 손녀로부터 편지를 받았다. 난청이 있지만 큰 소리로 얘기하면 들을 수 있다는 말을 듣고 우리는 매일 편지를 읽어드렸다. 큰 소리로 읽어야 하는데, 자주 목이 메어 읽기가 쉽지 않았다. '엄마, 고마워. 사랑하고 편안히 치료 잘 받고, 퇴원하면 온천도 가고 꽃도 보러 가자.' '할머니 나야. 할머니가 보고 싶어. 다시 꼭 만나요.' 그리움이 가득 담긴 편지를 읽다 보면 우리들의 얼굴은 땀과 눈물로 뒤덮여 있곤 했다"고 적었다.

신혜민 간호사(영남대병원)는 지난해 4월 별세한 한 고령 여환자 기억이 생생하다. "산소포화도가 조금씩 오를 때 딸에게 전화가 걸려왔다. '엄마, 미안해. 그동안 바쁘다며 자주 찾아가지 못해서 미안해. 엄마가 퇴원하면 내가 모시고 살게. 그때는 우리 같이 바다도 보고, 엄마 좋아하는 음식도 먹으러 다니자. 엄마는 누구보다 강하니까, 병도 곧 이겨낼 수 있을 거야. 엄마, 사랑해.' 휴대폰 스피커를 통해 엄마를 찾는 딸의 목소리가 울려 퍼졌다. 그 순간 나는 할머니 귀에 대고 '할머니, 할머니도 사랑한다고 말해주세요'라고 말했다. 할머니는 가쁜 숨을 쉬며 지금까지는 들어보지 못한 큰 소리로 말했다. '딸아, 나도… 많이 사랑해. 사랑해.'"

◇"마스크 잘 쓰는 게 도와주는 것"

이학도 간호사는 "환자가 회복하고 무사히 퇴원할 때가 가장 뿌듯하다"고 말했다. "근무 인계를 할 때 이름이 없어진 환자들이 있어요. 임종하셨거나, 회복해서 퇴원하셨거나 둘 중 하나죠. '그 환자 분은 퇴원하셨다'고 말해줄 때가 가장 기뼜습니다." 전국에서 잇따랐던 응원과 기부 행렬도 힘이 됐다. 이경화 간호사(경북대병원)는 "생수, 커피, 이온 음료, 초콜릿, 파이, 쿠키, 홍삼, 피로 해소제 등과 함께 보내온 그들의 응원 편지에 하루하루를 감사함으로 이겨 나갔다"고 말했다.

이학도 간호사는 "코로나 환자를 이송할 때는 방호복을 입어야 하고, 히터나 에어컨을 켜지 못하기 때문에 추위와 더위에 무방비 상태"라며 "무더위가 오기 전에 코로나가 종식됐으면 좋겠다"고 했다. "간호사 분들을 위하는 최고의 방법은 마스크 착용 등 방역 수칙을 지키셔서 병원에 안 오시는 겁니다." 기고자 : 배준용 기자
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