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'세계의 급소' 수에즈운하… 이집트, 중동戰(1967년)때 화물선 띄워 6년 봉쇄

1869년 개통한 수에즈 운하는 아시아와 유럽을 연결하는 최단 항로다. 운하가 개통되기 전에는 아프리카 남단의 희망봉을 돌아가든지 아니면 수에즈 지협(地峽)의 육로를 통과해야 했다. 예컨대 런던에서 알렉산드리아까지 선박으로 이동한 다음 이곳에서 낙타 수천 마리로 승객과 화물, 물과 석탄 등을 홍해 연안까지 옮기고 이곳에서 다시 배를 타고 봄베이로 이동하는 식이다. 그나마 철도를 부설한 후 육로 운송이 훨씬 개선됐다. 영국은 이 방식 그대로 유지하면 경제·군사적 우위를 지킬 수 있다고 판단했다.

이때 프랑스가 이집트에 접근해 운하 건설을 제안했다. 1854년 페르디낭 드 레셉스는 친분이 있던 태수 사이드(Said Pasha)로부터 운하 개통 후 순이익의 15%를 지불하는 조건으로 운하 건설 허가권과 99년간의 조차권을 획득했다. 곧 자본금 2억프랑의 수에즈운하회사를 설립하고 운하 건설에 착수했다. 회사가 발행한 주식 40만 주 가운데 17만7642주는 사이드, 20만7000주는 프랑스인 투자자들, 나머지는 명목상 이집트의 상위 군주국인 오스만 제국이 차지했다.

1859년 4월 착공한 공사는 난관의 연속이었다. 고대 이집트의 네코 운하 공사 때와 비슷하게 12만명 이상의 이집트인이 희생되었다. 콜레라가 창궐하여 많은 희생자가 나왔고 이 때문에 강제 동원된 농민들의 봉기가 끊이지 않았다. 엄청난 공사비는 이집트 정부를 거의 파산 상태로 몰아넣었다. 원래 계획했던 시간의 두 배인 11년의 공사 끝에 1869년에 가서야 지중해 측 포트사이드(Port Said, 태수 사이드의 이름에서 따왔다)와 홍해 측 수에즈 사이 162.5㎞를 수로로 연결했다. 개통 당시에는 하상 부분의 폭이 22미터, 수면 부분의 폭은 60~90미터, 깊이 6미터에 불과했고, 운하 통과 시간은 49시간 걸렸다.

프랑스 엔지니어, 이집트의 자금과 인력을 들여 건설했지만 완공 후 운하로 인한 이익은 영국에 돌아갔다. 수에즈운하가 열리면 지중해에 위치한 마르세유가 세계 경제의 허브 역할을 하리라 기대했지만 결과는 다르게 나왔다.

개통 첫해부터 통과 선박 60%가 영국 선박이었다. 차이는 더 벌어져 20년 후 영국 선박이 75%, 프랑스는 8%에 불과했다. 런던~봄베이(뭄바이) 항로는 8200㎞나 줄었다. 희망봉을 돌아 인도로 가는 범선 항해는 석 달이 걸리지만 운하를 이용하는 증기선은 단 3주 만에 갈 수 있었다. 증기선의 발전과 운하 개통의 시너지로 영국이 세계의 해상 패권을 잡았다.

영국은 개통 6년 만에 사실상 운하를 지배할 기회를 얻었다. 1875년, 운하회사 대주주인 태수 이스마일(Isma'il Pasha)이 이집트의 재정 위기를 극복하기 위해 보유 주식 17만6602주를 내놓았는데, 이는 전체 주식의 44%에 해당했다. 프로이센과 전쟁을 치르고 엄청난 피해를 본 프랑스로서는 이 주식을 사들일 여유가 없었다. 영국의 벤저민 디즈레일리 총리가 이 기회를 놓치지 않고 주식 매집에 나섰다. 그는 자신의 친구인 유대인 은행가 라이어널 로스차일드에게 397만6582파운드를 빌려 주식을 구매했다. 엄청난 거액을 빌릴 때 담보가 무엇이냐고 묻자 '영국 정부요' 하고 답했다는 고사가 유명하지만, 과연 이것이 사실인지는 불명확하다. 오히려 로스차일드가 총리에게 먼저 주식 매수 관련 정보를 제공했고, 대출액의 2.5%에 달하는 커미션에다가 연 5% 이자를 받아서 정말로 짭짤한 이익을 챙겼다. 아무런 문서나 담보 없이 두 사람 간 신사협정으로만 이루어졌으니 법적으로 문제가 많은 거래여서 후일 정치적 비판에 직면했지만, 그런데도 이 파격적 거래 덕분에 영국은 운하의 운영에 지대한 영향력을 행사하게 되었다.

영국이 더욱 확고하게 운하를 지배하게 된 계기는 1882년 이집트에서 일어난 쿠데타와 그로 인한 정치적 불안정 사태였다. 영국은 합법적 질서를 회복한다는 구실을 내세우며 출병해서 압도적인 군사력으로 쉽게 진압에 성공했다. 이후 운하 지역 정세가 안정을 찾은 뒤에도 영국 점령군은 철수하지 않았다.

영국은 매년 자국군의 점령은 일시적인 것이라고 이야기하면서 결국 20세기 들어서도 비공식적으로 이집트를 지배했다. 1888년 수에즈 운하 국제협약을 통해 운하는 모든 국가들에 열려있는 국제 수로라고 선언했지만, 세계대전 당시에는 영국과 프랑스가 독일 선박의 통과를 거부했다. 영국의 지배는 1952년에 종식되었다. 이해 이집트에서 가말 압델 나세르가 군사 쿠데타로 권력을 잡았고, 1956년 수에즈운하의 국유화를 선언했다. 그대로 두면 중동에서 유럽으로 들어오는 유조선을 이집트가 통제해서 경제가 마비될 우려가 있었다. 영국과 프랑스는 이스라엘과 함께 군사작전을 펴서 '평화유지군'을 상륙시켜 운하의 북부 지대를 점령했다.

그러나 세상은 1882년과는 달라져 있었다. 이집트는 원유 수송을 막았고, 소련이 이집트 편에 개입하겠다고 선언했다. 당시 헝가리에서 소비에트 체제에 항거하는 혁명이 일어나고 이를 진압하기 위해 소련군 탱크가 부다페스트로 진입하던 긴박한 상황이었다. 그 시점에 재선에 성공한 아이젠하워 대통령은 자칫 세계적인 위기가 폭발할지 모르는 상황에서 영국과 프랑스가 미국 몰래 공모하여 중동 지역에서 사고를 쳤다는 식으로 파악했다. '극대노'한 아이젠하워 대통령은 앤서니 이든 영국 수상에게 강력하게 경고하고 경제적 압박을 가해서 영국군을 철수시켰다. 프랑스는 격분했으나 그렇다고 혼자서 버틸 수는 없었다.

이제 영국과 프랑스가 아니라 미국과 소련이 글로벌 게임을 주도하는 시대가 된 것이다. 영국, 프랑스, 이스라엘군의 철수 이후 나세르는 운하 통제권을 다시 장악했고, 범아랍주의(Pan-Arabism) 운동의 지도자로 각광받았다. 운하 입구에 있던 레셉스의 동상은 흥분한 이집트 군중이 파괴했다. 그 이후에도 유사한 사태가 재발했다. 이집트와 이스라엘 간 갈등이 다시 폭발한 1967년, 이집트는 15척의 화물선('yellow fleet')을 운하에 세워 두어 통행을 막았다. 운하 불통 사태는 1973년에 가서야 풀렸다.

수에즈 지역은 역사의 '급소'라 할 수 있다. 아시아와 유럽 사이의 길목인 이곳은 고대 이집트와 페니키아 시대로부터 현대에 이르기까지 늘 주요 세력들이 부딪치는 지점이다. 하루 50척의 거선(巨船)들이 오가며 세계 상품 교역량의 12%를 책임지는 수에즈 운하는 여전히 세계의 핵심 요충지다. 평소 잘 느끼지 못했지만 배 한 척의 사고로 통행이 막히자 이곳이 얼마나 중요한 지점인지 통감하고 있다.

[수에즈 운하 원조는 파라오 때의 네코 운하]

수에즈 운하의 원조는 고대 이집트의 네코 운하다. 파라오 네코 2세(재위 기원전 610~595)는 이집트를 강성하게 만들기 위한 방안 중 하나로 지중해와 홍해를 연결하는 운하를 계획했다. 다만 이 운하는 두 바다를 직접 연결하는 게 아니라 홍해와 나일강의 한 지류를 연결하는 것이었다.

"수로의 길이는 뱃길로 4일 걸리는 거리이고, 폭은 삼단 노선 2척이 나란히 노를 저어 항해할 정도로 파냈다. 수로의 물은 나일강에서 수로로 흘러든다. 물길은 부바스티스 시의 약간 남쪽에서 시작하여 파투모스 옆을 지나 홍해로 흘러 나간다… 네코 왕 치세에 이집트인 12만명이 수로 공사를 하다가 사망했다. 그런데 네코는 공사 중에 다음과 같은 신탁의 제지를 받고 작업을 중단했다. 즉 그가 후대의 바르바로이('이방인')를 위해 일하고 있다는 것이었다… 이에 네코는 수로 작업을 중단했다."(헤로도토스)

후일 페르시아의 다리우스 대제가 이 운하를 완공했다. 그렇지만 토사가 쌓이거나 나일강으로 바닷물이 밀려드는 구조적인 문제 때문에 물길이 자주 막혔다. 기원전 3세기 초, 알렉산더 대왕 사후 권력을 쥔 프톨레마이오스 왕조 시기에 운하를 준설하고 확장했으나 이후 다시 물길이 막혔다. 이처럼 뚫렸다 막혔다를 반복하다가 어느 시대 이후엔가 토사가 쌓여 완전히 폐쇄되었다. 19세기 후반에 가서야 오늘날의 운하가 개통되었다.

[그래픽] 수에즈 운하 기고자 : 주경철 서울대 서양사학과 교수
장르 : 연재
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