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내가 수술받은 날이 공교롭게도 집도의 생일이라면 좋은 건가, 나쁜 건가. 일반적인 수술은 몰라도 응급수술이라면 외과 의사 생일 날은 피하는 게 좋다는 취지의 연구 논문이 최근 영국의학협회지에 실렸다.

미국 UCLA 보건대학 연구팀은 2011년부터 2014년까지 미국병원서 담낭제거술, 심장 관상동맥우회술 등 17개 흔한 응급수술을 받은 65~99세 환자들을 찾아서 수술 후 30일 이내 사망한 사례를 조사했다. 전체 98만건 중 4만7489건이 거기에 해당됐다. 그중 2064건이 공교롭게도 응급 수술 당일이 집도의 생일이었다. 이 의사들은 생일 날 응급수술에 불려 나왔거나, 당직을 서다 응급수술을 시행했다.

조사 결과, 집도의 생일 날 수술받은 환자의 사망률은 6.9%로, 그렇지 않은 날의 사망률 5.6%보다 높았다. 연구팀은 여러 가능성을 제시했다. 예를 들어 수술을 빨리 끝내고 가족과 생일 식사를 하려고 수술을 서둘렀을 가능성이다. 생일 축하 전화나 문자를 받느라 마음이 들떠 있었고, 이것이 집중력을 떨어뜨려 실수를 유발했을 수 있다. 수술 후 약간의 문제가 생겼는데, 생일잔치 주인공인 집도의가 다시 병원으로 가서 문제를 직접 확인하지 않았을 수도 있다.

여러 이유로 외과 의사 생일 날 시행한 응급수술의 사망률은 통계학적으로 다른 날보다 의미 있게 높았다. 이 이슈는 사소한 것일 수 있다. 응급수술 받는 환자가 집도의 생일이 언제인지 물어볼 수도 없는 노릇이다.

하지만 충분한 의료 인력 확보 측면에서는 얘기가 달라진다. 외과 의사가 생일 날이나 중요한 학회 행사에 가 있는 날에는 응급수술 당직을 면해줘야 한다. 우리나라처럼 숙련된 외과 의사들이 부족한 현실에서는 이와 유사한 일이 심심치 않게 벌어질 수 있다는 얘기다.

수술이 필요하다고 진단된 환자라면, 갑자기 악화되어 응급으로 받지 말고 주중 통상 수술로 받는 게 좋다. 가능하다면 수술 다음 날이 주말인 금요일 오후 수술도 피하는 게 낫다. 수술 대기가 너무 많이 적체된 곳도 피하는 게 좋다. 하루에 처리할 수술이 많으면 외과 의사의 집중력은 떨어지기 마련이다. 그런 경우라면 오전에 받는 게 낫다. 고난도 수술은 외과 의사 여럿이 확보되고, 마취통증의학과 전문의가 상주하는 병원에서 받기를 권한다. 기고자 : 김철중 의학전문기자
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