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본격적인 여름이 시작됐다. 여름에 여성이 특히 주의해야 할 질환이 '질염'이다. 질내 세균은 덥고 습한 환경에서 잘 자라기 때문. 질염을 방치하면 각종 요로기계 염증이 생길 수 있을 뿐 아니라, 심하면 불임으로까지 이어지기도 해 주의가 필요하다.

◇질염 방치하면 요로감염까지

질염은 말 그대로 질에 염증이 생긴 것인데, 질 내부 유익균과 유해균 균형이 깨져서 발생하는 경우가 많다. 폐경기 여성은 질염에 더 잘 걸린다. 여성호르몬 분비가 급격하게 줄어들면서 질 내층 주름이 소실되고 얇아지며 건조해지기 때문이다. 그러면 유익균의 먹이가 되는 '글리코겐'이 질벽에 붙어 있지 못해 부족해진다. 더군다나 여성의 질은 항문과의 거리가 3~4㎝ 정도로 짧아 항문의 각종 세균이 질에 쉽게 침투할 수 있는 구조로 돼 있다.

질염을 방치하면 소변이 지나는 통로인 요도, 방광, 콩팥 등 요로기계에 세균 감염이 일어나기 쉽다. 이를 '요로감염'이라고 한다. 실제 세균성 질염에 걸린 여성 75%에서 요로감염이 발생한다는 조사 결과가 있다. 질에 있던 세균이 요도를 타고 올라가 각종 장기로 퍼질 가능성이 있다는 뜻이다. 요로감염이 발생하면 복통, 혈뇨, 빈뇨 등이 발생한다.

◇기능성 유산균 섭취 효과

폐경 여성은 특히 질염 예방에 신경 써야 한다. 이를 위해서는 피로감이나 스트레스를 줄여 면역력이 떨어지지 않게 관리가 필요하다. 질세정제를 쓰는 것도 방법이지만, 과도하게 사용하면 질내 pH 균형이 깨져 오히려 세균에 취약한 환경이 될 수 있어 주의해 사용한다.

평소 질내 유익균 수를 늘리는 유산균을 섭취하는 것도 방법이다. 유산균은 유익균이 성장하기 쉬운 질내 산도를 유지시키고 질내 유해균 부착을 억제한다. 다만, 모든 유산균이 질까지 살아서 도착하는 것이 아니어서 실질적으로 질 건강에 도움을 줄 수 있는 유산균을 선택해야 한다. 이를 위해서는 ▲식품의약품안전처에서 질건강 기능성을 인정받았는지 ▲인체적용시험 결과가 있는지 ▲보장균수가 얼마나 되는지 확인하는 게 좋다. 기고자 : 이해나 헬스조선 기자
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