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정상 체중이어도 배 속 내장지방이 많은 사람은 심혈관 질환 위험이 두 배 높은 것으로 나타났다. 단순한 체중 감량보다 내장지방 관리에 힘써야 한다는 의미다.

서울대병원 강남센터 순환기내과 최수연·이희선 교수 연구팀은 2003년부터 2015년까지 건강검진을 통해 심장 혈관 컴퓨터단층촬영(CT)을 2번 이상 촬영한 1015명의 관상동맥 석회화 정도와 체지방량을 분석했다. 심장 혈관 CT는 심혈관 질환 발생 지표로 활용되는 관상동맥 석회화 정도를 측정할 수 있다. 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥의 석회화 수치가 높으면 심근경색증 등 심혈관 질환이 발생할 가능성이 크다.

연구팀이 첫 CT를 찍고 평균 3.3년 후 다시 CT를 찍었을 때 37.5%에서 심장혈관의 석회화가 의미 있게 증가한 것으로 관찰됐다. 비만한 경우, 허리둘레가 큰 경우, 내장지방이 피하지방보다 많은 경우 심장 혈관의 석회화가 유의하게 증가했다. 특히 내장지방이 피하지방보다 30% 이상 많으면 그렇지 않은 경우보다 심장 혈관 석회화가 증가할 위험이 2.2배에 달했다. 정상 체중에서도 그 상태라면 석회화 증가 위험이 1.9배였다.

최수연 교수는 "체중보다는 체내 지방 분포가 심혈관 질환 발생에 영향을 준다는 것을 보여준 결과"라며 "심혈관 질환을 예방하기 위해서는 단순히 체중을 줄이는 것보다 유산소운동 등으로 내장지방을 줄이는 것이 중요하다"고 말했다. 기고자 : 김철중 의학전문기자
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