▲ 종이신문보기

농식품부가 뽑은 '최고의 우리 술'
막걸리 빚는 한강주조 대표 고성용

"잊혀가는 전통주를 우리 세대 감성으로 해석해 새로운 문화로 만들고 싶었어요. 이게 문화, 트렌드가 되면 미래로도 연결될 수 있죠."

서울 성수동의 한 허름한 건물에 들어서자 고소한 고두밥 냄새가 코끝에 와 닿았다. 간판도 안 달린 입구 너머로 고두밥 냉각기와 거대한 발효 탱크가 한눈에 들어왔다. "뽀글뽀글 소리가 들리시나요? 이 소리만 들어도 막걸리가 얼마나 잘 익고 있는지 알 수 있죠." 2030세대 사이에서 선풍적 인기인 '나루생막걸리'를 만드는 고성용(39) 한강주조 대표가 발효 탱크에 귀를 바짝 붙이고 말했다. 지난달 27일 성수동 양조장에서 만난 그는 "젊은 세대는 전통주에 대한 인식이 좋지 않은데, 그 틀을 깨고 '우리'를 표현할 수 있는 막걸리를 만들어보고 싶었다"며 눈을 반짝였다.

대학에서 벤처비즈니스를 전공하고 주얼리 회사에서 브랜드 마케터로 일했다. 퇴사 이후 성수동에서 카페를 운영했다. 막걸리 양조장을 만들게 된 건 같은 회사 '술친구'인 이상욱 이사와 술잔을 기울이면서다. "맥주 만드는 사람은 많은데 왜 막걸리 만드는 사람은 없지?" 그 길로 양조장 주인이 됐다. "전통주에 대해 공부하다 보니 '충분히 매력이 있기 때문에 젊은 층을 겨냥하면 오히려 이게 블루오션이 될 수 있겠다'는 생각이 들었어요."

그의 막걸리는 서울 강서구에서 나는 '서울 쌀'로 만든다. "서울에서 막걸리를 만드는데, 그렇다면 서울에서 난 쌀로 만들어야 한다는 소신이 있었죠. 정체성이 흔들리면 안 되니까." 양조장 위치를 성수동으로 잡은 이유도 "과거와 현재, 미래가 이어지는 곳"이란 생각 때문이었다.

막걸리 개발은 쉽지 않았다. 인공 감미료를 뺀 채 쌀 자체로 단맛을 내려다 보니 원재료값이 많이 들었다. 탄산을 넣지 않고 담백한 맛을 내는 데에도 수많은 연구가 필요했다. "처음엔 발효 탱크가 3개였어요. 언제 저걸 다 채우나 싶었죠." 꾸준한 연구 끝에 지금의 막걸리가 탄생했다. 발효 탱크는 10개로 늘었다. 한 달 생산량이 5만병인데, 없어서 못 팔 지경이다.

처음부터 타깃은 젊은 층이었다. "이미 선호하는 막걸리가 있는 장년층을 우리 소비자로 끌어들이기는 어려웠어요. 그래서 막걸리에 익숙하지 않은 사람들을 겨냥해보자 생각했어요." 실제 주 소비층은 30대 여성이다. 도수가 낮아 편하게 즐길 수 있어 '혼술족'의 마음을 흔든다는 평이 쏟아졌다.

나름대로 정한 원칙을 지킨 지 2년, 한강주조 막걸리는 소셜미디어를 타고 가장 '힙한' 막걸리가 됐다. 지난 7월 농림축산식품부의 '대한민국 우리 술 품평회'에서 올해 최고의 우리 술로 뽑혔다. 30대 청년들이 운영하는 신생 양조장이 이례적으로 '막걸리 대상'을 받은 것이다.

"대한민국에서 막걸리로 1등 하면 그게 곧 전 세계 1등 아닌가요?" 다음 목표는 '양조장 문화'를 젊은 층에 정착시키는 것이다. "꼭 와이너리만 가야 하는 건 아니잖아요? 양조장 투어를 가서 술 만드는 과정도 보고, 주인장도 만나면서 전통술 매력을 찾을 수 있으니까요." 기고자 : 최연진 기자
본문자수 : 1524
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기