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유도 100㎏급 은메달리스트

"일본 편의점 직원이 저를 보고 '어, 조구함?'이라고 하더니 '같이 사진 찍어달라'고 하더라고요. 공항에서도 사진 요청을 받았어요."

유도 남자 100kg급 국가대표 조구함(29·KH그룹 필룩스)은 도쿄올림픽을 통해 일본에서도 유명 인사가 됐다. 에런 울프(25·일본)와 벌인 결승에서 연장 접전 끝에 한판패를 당한 뒤 울프의 손을 번쩍 들어 올려준 것 때문이다. 조구함은 앞서 준결승에선 호르헤 폰세카(29·포르투갈)가 손에 쥐가 나 고통스러워하자 이를 기다려주기도 했다. 당시 일본 뉴스 기사에선 "조구함의 스포츠맨십에 감동했다"는 댓글들이 추천 수만개를 받았다.

한편 유도계에선 '울프가 결승에서 조구함의 공격을 방해하고도 지도를 받지 않았다'는 지적도 나왔다. 그러나 최근 서울 광화문에서 만난 조구함은 자신의 패배를 깨끗이 인정했다.

"울프가 2년 전 세계선수권 때보다 강해졌고, 저를 많이 연구하고 왔더라고요. 그가 우는 모습을 보니 '나도 금메달을 땄다면 저렇게 눈물 흘렸을 것 같다. 축하해주자'는 생각이 들었어요. 유도 후배들도 제 모습을 보고 항상 상대를 존중해야 한다는 걸 느꼈으면 좋겠어요."

그는 곧 오른쪽 무릎 속 연골 조각을 제거하기 위해 수술대에 오른다. 그의 왼쪽 무릎에는 핀이 박혀 있고, 오른쪽 무릎엔 연골이 거의 없다. 훈련이나 경기 때는 스스로 40분 정도 무릎에 깁스 수준으로 테이프를 감는데, 조구함은 "이번 수술로 테이핑에서 해방되고 싶다"고 했다.

그가 무릎 수술을 받는 건 이번이 일곱 번째다. 체중에 비해 키가 작은(177㎝) 데다, 어렸을 때 욕심에 업어치기를 지나치게 많이 연습한 게 화근이 됐다고 한다. 수년 전 무제한급에서 100kg급으로 체급을 낮추며 몸무게를 20㎏ 빼느라 무릎을 지탱하던 근육이 줄기도 했다. 이런 때문인지 조구함은 은메달을 목에 건 뒤 유독 많은 '박사님'에게 고마움을 나타냈다.

"제가 몸이 이래서인지 국가대표 선수들을 지원하는 스포츠정책과학원 박사님들하고 친해요. 하하. 제 몸이 거의 연구 대상이에요. 어떻게 운동을 할 수 있는지 모르겠다고요. 은메달을 따는 순간 재활 운동을 가르쳐주신 김태완 박사님(책임연구위원)과 식단과 심리 케어를 해주신 송홍선 박사님이 떠올랐고, 2016년 십자인대가 끊어졌을 때 이종백 박사님과 엉엉 울었던 순간도 기억이 났어요."

김태완 박사는 "보통 사람 같으면 걷기조차 어려웠을 텐데, 조구함은 정신력으로 버텨냈다"고 했다. 조구함은 "올림픽 전후로 전폭적으로 지원해준 소속팀 KH그룹에도 감사하다"며 "포상금 3억원과 격려금을 부모님께 많이 드려 뿌듯하다"고 했다.

조구함의 카카오톡 상태 메시지는 10년 전부터 계속 '세상을 메쳐라'다. 2008 베이징올림픽, 2010 광저우아시안게임 역도 금메달을 딴 장미란에 대한 기사에서 '세상을 들어 올렸다'고 한 것을 보고 떠올렸다고 한다.

"이번에 금메달을 눈앞에서 놓치고 나니 꼭 따고 싶다는 생각이 더욱 강해졌어요. 선수로서 적지 않은 나이지만, 전 오히려 지금이 전성기입니다. 꿈의 무대였던 도쿄올림픽을 마치자마자 곧바로 파리올림픽을 꿈꾸게 됐어요. 3년 후에는 반드시 정상에 올라 '세상을 메쳤다'고 소감을 밝히고 싶어요." 기고자 : 김상윤 기자
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