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오늘 개막 신한동해오픈서 부활샷 노리는 배상문

"올해도 PGA투어에 복귀 못 하면 골프 그만두자 마음먹었어요. 하지만 그렇게 안 되네요. 이렇게 그만두면 평생 골프채만 보면 후회할 것 같아서…."

한국과 일본, 미국에서 모두 정상에 올랐지만 지난 4년간 극심한 슬럼프에 빠져 있는데도 배상문(35)은 여전히 시원시원한 말투에 농담도 잘했다. 몸무게는 그대로라는데 수척해 보이는 모습이 그동안 마음고생을 짐작하게 했다. 미 PGA투어에서 2승을 올렸던 그는 이제 미 PGA 2부 투어 카드밖에 없다. PGA투어에서는 조건부로 상위 선수들이 대거 빠지는 대회 10개 남짓만 나갈 수 있을 뿐이다. 이달 중순 다음 시즌을 맞이하는 미 PGA투어를 앞두고 배상문은 9일부터 나흘간 인천 베어즈베스트 청라 골프클럽에서 열리는 제37회 신한동해오픈(총상금 14억원)을 통해 국내 팬들에게 인사한다. 그가 국내 대회에 나서는 건 2018년 6월 한국오픈 이후 3년여 만이다. 신한동해오픈은 군 제대 이후 복귀전을 치러 컷 탈락한 2017년 이후 4년 만이다.

그의 골프 인생이 꽃처럼 아름답던 시절은 2014년이었다. 그는 그해 10월 미 PGA투어 프라이스닷컴 오픈에서 2승째를 올리고 금의환향해 신한동해오픈에서 대회 2연패를 달성했다. 마지막 날 골프를 잘 알지 못하던 팬들까지 2만명 넘는 갤러리가 당시 경기가 열린 잭 니클라우스 골프클럽에 몰려 "배상문"을 외치던 모습은 국내 남자 골프의 명장면으로 남아있다. 상남자 스타일의 그는 한국에서도 능변이었지만 금세 일본어, 영어를 배워 현지 미디어와 소통했다. 미국 진출 초기 그의 거침없는 영어를 듣고는 틀림없이 재미교포라고 생각한 팬들이 많았을 정도로 외국어 구사도 발군이었다.

미국 영주권이 있던 그는 병역 연기 논란 끝에 2015년 국내에서 열린 프레지던츠컵을 마치고 입대해 2017년 제대했다. 그때까지만 해도 이렇게 내리막길을 걸으리라곤 예상하지 못했으나 2019년 PGA투어 1부 카드를 잃었고, 2부 투어에서도 제대로 성적을 내지 못했다.

제대 이후 5년째인데 2부 투어에서조차 힘겨워하는 이유는 뭘까. 배상문의 자기 진단은 너무 명쾌했다. "골프는 공을 홀에 넣는 경기잖아요. 그런데 러프에서 두 번째 샷을 치니까 홀에 못 붙이고, 드라이버를 못 치니까 러프로 들어가고, 스윙이 되지 않으니까 드라이버가 안 맞고, 스윙을 하도 자주 고치니까 스윙이 안 되고요…."

그는 조급했다고 한다. 군대에서 제대하자마자 복귀 첫 대회부터 우승하고 싶었다. 기분은 우승할 것 같았는데, 스코어는 오버파였다. 미국에 가니 성적이 더 나오지 않았다. 배상문은 그때부터 좋다는 스윙코치, 좋다는 캐디, 좋다는 멘털 트레이너를 두루 찾아다녔다. 그동안 그가 함께한 스윙 코치와 캐디가 스무 명쯤 된다.

"제가 남의 말에 쉽게 생각이 바뀌는 팔랑귀인데 자존심은 세서 조언을 진득하게 잘 못 받아들여요. 감기에 걸려 병원 갔는데 한 번에 안 낫는다고 이 병원 저 병원 떠돌다 감기가 암이 된 것 같아요. 스윙 코치 한 사람만 정해 3년을 매달렸다면 비록 틀린 방법이라도 결과는 좋아지지 않았을까요?"

그가 헤매는 사이 2015년 프레지던츠컵 포섬과 포볼 파트너였던 마쓰야마 히데키(29·일본)는 올해 메이저 대회인 마스터스에서 우승했다. 배상문은 "마쓰야마가 원래 기량도 좋았고 엄청나게 노력하는 걸 아니까 진심으로 축하했다"고 했다.

고난의 4년을 보낸 그는 "골프는 자존감이 중요하다는 사실을 깨달았다. 내가 내 게임을 사랑하고 믿지 않으면 어떻게 경기를 하겠느냐"며 "지금 내게 필요한 것은 재기이고, PGA투어 복귀"라고 목표를 분명히 밝혔다.

슬럼프란 말은 17세기쯤 '진흙탕에 빠지다'란 뜻의 스칸디나비아어에서 유래했다고 한다. 올해 조던 스피스와 리디아 고 등 많은 골퍼가 헤어나려고 발버둥칠수록 더 깊게 빠져들던 진흙탕을 탈출했다. 여전히 골프를 운명으로 생각하는 배상문도 그럴 때가 됐다.

[그래픽] 배상문 1986년생(35) 기고자 : 민학수 기자
장르 : 고정물
본문자수 : 1990
표/그림/사진 유무 : 있음
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