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정치권 규제 압박에 카카오 결국 백기

카카오가 14일 내놓은 상생안은 '문어발식 확장'이라는 기존 사업 전략을 전면 개편해 카카오의 체질을 바꾸겠다는 것이 핵심이다.

김범수 카카오 의장은 카카오 창업 전부터 'CEO 100인 양성론'을 내세웠다. 수직적인 본사와 계열사 관계가 아닌 다양한 창업자들이 카카오 그룹 안에서 자율적으로 사업을 펴나가는 전략이었다. 카카오게임즈·카카오뱅크 같은 자회사도 이런 기조하에 상장하며 몸집을 불려왔다. 그 결과 매년 자회사가 십여 개씩 늘며 올해는 계열사가 158개까지 늘어났다. 내부에서조차 "우리가 이런 사업도 하고 있었냐" "계열사 컨트롤이 안 된다"는 지적이 적잖았다. 골목상권 침해 논란이 불거진 뒤 카카오가 한동안 대책을 내지 못한 것도 계열사에 지나친 자율을 부여했기 때문이라는 분석도 나온다. 김범수 의장이 "지난 10년간 추구했던 성장 방식을 과감하게 버리자"고 한 것도 이런 방식을 개편하겠다는 의지로 해석된다.

◇김범수의 '100인 CEO 양성책'부작용

카카오는 "IT 혁신과 이용자의 후생을 더할 수 있는 영역 중심으로 사업을 전개하겠다"며 "골목상권 침해 논란 사업 등 이에 부합하지 않는 사업들에 대해서는 계열사 정리 및 철수를 검토할 방침"이라고 했다.

가장 큰 논란을 빚었던 카카오모빌리티는 "카카오택시가 갖고 있는 사회적 영향력을 통감했다"는 별도 입장과 함께 개편 방안을 내놓았다. 택시 승객에게 돈을 받던 유료 서비스 가운데 '스마트호출'을 폐지하고, 택시 기사용 유료 멤버십은 9만9000원에서 3만9000원으로 인하했다. 우선배차 혜택을 주는 기사용 멤버십은 "가입택시에만 콜을 몰아주는 것 아니냐"는 기사들의 불만을 사왔다. 일각에서는 아예 멤버십 자체가 폐지될 가능성도 제기된다. 업계 관계자는 "기업가치 7조~8조원대로, 내년 상장을 추진하던 카카오모빌리티의 계획도 바뀔 수밖에 없다"고 했다.

다만 업계에서는 이번 상생안이 "예상보다 미흡하다"는 지적도 나온다. IT 업계 관계자는 "카카오모빌리티를 제외한 다른 계열사는 아직 세부적인 상생 계획을 내지 않았고, 승객에게 돈을 받는 스마트호출은 폐지하면서 승객과 택시 양쪽에서 수수료를 받는 가맹택시 카카오T블루 사업은 유지한 것도 문제"라고 지적했다. 또 150개가 넘는 계열사를 언제까지 어떤 방식으로 정리할 것인지에 대해서도 세부적인 계획을 밝히지 않았다.

카카오는 이번 상생안을 내는 과정에서 과감한 사업 철수와 정리를 요구하는 본사와 이에 반발하는 계열사 간의 의견조율에 상당한 진통을 겪은 것으로 알려졌다. 계열사들은 "현장의 소상공인들은 우리 서비스가 유지되기를 원한다"며 반발한 것으로 전해진다. 하지만 골목상권 침해 여론이 악화되고 내달 국정감사를 앞둔 정치권과 정부가 잇따라 핀테크·플랫폼 규제 방침을 밝히자 사업 축소를 검토하기 시작했다. 특히 공정거래위원회가 카카오의 사업뿐 아니라 지주회사인 케이큐브홀딩스의 금산분리 위반을 이유로 김범수 의장까지 정조준하자 급박하게 상생안을 마련했다. 카카오 관계자는 "우선 모빌리티가 상생안을 내놓고 계열사들도 순차적으로 발표할 예정"이라고 했다.

◇문어발 전략 버리고 해외 신사업 올인

카카오는 앞으로 웹툰 등 콘텐츠와 블록체인을 양 축으로 한 글로벌 비즈니스를 강화하겠다고 밝혔다. 플랫폼 독점력을 활용해 내수 시장에서만 돈을 번다는 비판을 의식한 것이다. 김범수 의장은 최근 한국에서 사업 확장을 자제하고 해외 사업에 올인하겠다는 의지를 주변인들에게 자주 피력한 것으로 알려졌다. 실제로 카카오는 지난 8월 블록체인과 해외 신사업 진출을 위해 싱가포르에 크러스트라는 자회사를 설립했다. 김 회장은 크러스트 설립 당시 자회사 대표들을 불러모아 "제3의 창업을 해서 해외에서 제대로 돈을 벌어보자"고 말했다고 한다. 인터넷 업계 관계자는 "현재 카카오 전체 매출에서 해외 사업 비율은 10%도 안 된다"면서 "내수용인 카카오가 해외 시장에서 과연 의미 있는 성과를 낼 수 있을지 두고 봐야 한다"고 말했다.

[그래픽] 카카오 계열사 현황 / 카카오의 사회적 책임 강화 방안 기고자 : 장형태 기자 조유미 기자
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