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검찰이 4일 옥시레킷벤키저(옥시)에서 의뢰받은 가습기 살균제 유해성 실험 보고서를 조작한 혐의로 서울대 조모 교수와 호서대 유모 교수의 연구실 등을 압수 수색하고 조 교수를 긴급 체포했다. 조 교수는 옥시 측에 유리하도록 실험 보고서를 써주고 정식 용역비(2억5000만원) 외에도 뒷돈 수천만원을 받은 혐의를 받고 있다. 옥시는 "가습기 살균제가 원인 미상 폐 질환의 위험 요인"이라는 2011년 8월 질병관리본부의 역학조사 결과를 반박하기 위해 두 대학 연구팀 등에 실험을 의뢰했다. 검찰에 따르면 "조 교수 등은 이미 나온 결과를 옥시 측이 원하는 대로 바꾸기 위해 임의로 조작했다"는 것이다.

혐의 내용이 사실이라면 보통 문제가 아니다. 2011년 질병관리본부가 원인 미상 폐 손상의 이유로 가습기 살균제를 지목하고, 이 제품을 시장에서 퇴출시키자 지금까지 환자가 나타나지 않고 있다. 이 역시 가습기 살균제와 폐 질환의 인과관계를 보여주는 방증이다. 두 교수가 실험을 진행한 시기는 옥시에 대한 비난 여론이 들끓을 때였다. 해당 교수들도 억울하게 가족을 잃은 유족들의 눈물을 보았을 것이다. 그런 상황에서 돈을 받고 조작에 가담했다면 학자의 연구 윤리를 따지기에 앞서 인간 양심의 문제다.

몇 년 전에도 제약사에서 의뢰한 의약품 생동성 시험 결과를 조작한 연구기관들이 처벌받기도 했다. 지식인들의 이 같은 파렴치한 범죄는 그 해악이 광범위하고 치명적인 경우가 많다. 교육부가 지난해 개정한 '연구윤리 확보 지침'에는 '연구비 지원기관의 이해관계에 영향을 받지 않는다'는 조항이 있지만 선언적인 수준에 그치고 있다. 연구자들이 실적 부담, 산학 협력 강조 분위기, 연구실 운영비 마련 등 때문에 기업의 유혹에 취약할 수밖에 없다고 한다. 이런 구조적 문제를 바꾸는 것과 함께 연구 윤리를 어기면 학계에서 영구 퇴출시키는 것은 물론이고 징벌적 배상 책임을 물려 누구도 이런 범죄를 꿈도 꾸지 못하게 만들어야 한다.

6일(현지 시각) 가습기 살균제 피해자 유족과 환경보건시민단체 대표가 옥시의 영국 본사 레킷벤키저의 최고경영자(CEO)를 면담할 예정이다. 레킷벤키저는 지금까지 변명만 해오다 4일에야 한국 옥시가 내놓은 것과 비슷한 사과문을 발표했다. 이 기업이 한국 사태를 적당히 넘어갈 수 있다고 생각하는지 여부는 이 면담 결과를 보면 알 것이다. 본문자수 : 1172
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