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"현장은 안 보여주고, 북한 당국이 보라는 것만 봐야 한다." "산부인과 병원과 탄도미사일을 보여주면서, 자기네 과학 발전을 과시했다."

조선노동당대회 사흘째인 8일, 평양에 들어간 미·일·중 등 12개국 외신 기자들은 36년 만에 열리는 이 대회를 취재하러 갔지만, 정작 당대회 현장은 못 들어가고 철저한 통제 속에 엉뚱한 곳만 둘러보고 있다고 보도했다.

북한 당국은 6일 외신 기자들을 평양 시내 '326 전선 공장'에 데려간 데 이어 7일에는 평양산원 유선종양연구소(유방암센터)와 만경대학생소년궁전, 과학기술전당 등으로 안내했다. 대동강변을 따라 녹색·하늘색 고층건물이 늘어선 '미래과학자 거리'도 보여줬다고 한다.

LA타임스는 "영화 '뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새'의 현실 버전을 경험하고 있는 기분"이라며 "끊임없이 기다리고, 가끔 하는 말도 전혀 귀담아들을 대목이 없었다"고 썼다. 이 영화는 겉보기엔 평화롭지만 실제론 온갖 규칙으로 사람들을 옴짝달싹 못하게 얽매는 정신병원을 그린 작품이다. 니혼게이자이신문은 "북한은 '김정은 시대'의 본격적인 개막을 적극적으로 어필하고 싶겠지만, 이런 시설만으론 북한의 발전상을 파악할 수는 없다"고 썼다.

마이니치신문도 "36년 전 제6차 당 대회 때는 외신 기자들에게 방청과 사진 촬영을 허용했고, 일정도 알려줬다"면서 "(초조해하는 김정은과 달리) 김일성 주석의 여유의 표현이었는지 모른다"고 했다.

중국 관영 매체들은 냉담한 반응을 보였다. 중국 관영 신화통신은 이날 조선중앙통신을 인용해 김정은이 "핵보유국으로서 적대 세력이 핵으로 우리 자주권을 침해하지 않는 한 먼저 핵무기를 사용하지 않을 것"이라고 보도했지만, 해설이나 평론을 붙이지는 않았다. 국영 CCTV도 북한 당 대회 소식을 단신으로 취급했다. 중국의 한반도 문제 전문가 정하오(鄭浩)씨는 전날인 7일 홍콩 봉황TV에 출연해 "이번 당 대회를 앞두고 중국이 북한에 축전을 보냈지만, 그 길이가 결코 길지도 않을뿐더러 (김정은에게 쓴 것인지) 수신인이 누구인지 명시하지 않았다"고 했다. 중국은 1980년에 열린 6차 노동당 대회 때는 리셴녠(李先念) 당시 국가 부주석을 보냈다.

미국 정부는 "북한은 황무지에서 벗어나고 고립에서 탈출하라"는 공식 반응을 내놓았다. 조지 어니스트 백악관 대변인은 7일(현지 시각) 정례 브리핑에서 "북한이 핵무기를 개발하고 이를 운반하는 시스템을 개발하면서 국제사회로부터 지속적인 고립에 직면해 있다"면서 "(고립에서 탈출하는 길은) 핵무기를 포기하고 도발적 행위를 중지하며 한반도 비핵화를 추구하는 분명한 약속을 보여주는 것"이라고 말했다.

기고자 : 김수혜 이길성
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