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북한이 7차 노동당 대회 기간에 평양을 방문한 영국 BBC방송 루퍼트 윙필드-헤이스(49) 기자 등 취재진 3명을 지난 6일부터 사흘 동안 억류하고 있다가 추방했다고 BBC·CNN 등 외신들이 9일(현지 시각) 보도했다. 윙필드-헤이스 기자는 김정은 노동당 제1비서에 대해 불경스러운 보도를 했다는 이유로 8시간 동안 구금 조사도 받았다고 외신들은 전했다.

윙필드-헤이스 기자를 포함한 BBC 취재진 3명은 지난달 30일 김일성대 특별 강연을 위해 방북한 노벨상 수상자 3명과 함께 평양에 들어갔다. BBC는 "윙필드-헤이스 기자가 지난 6일 북한 출국 직전 공항에서 북한 당국에 연행돼 조사를 받았다"며 "그는 북한 측 요구에 따라 진술서를 쓰고 서명한 뒤 풀려났다"고 했다. 9일 오후 중국 베이징 서우두(首都) 국제공항에 도착한 그는 기자들에게 "(북한을) 빠져나와서 기쁘다. 안도감을 느낀다"고 했다.

북한 조선평화옹호전국민족위원회는 "윙필드-헤이스 기자는 우리 공화국 법질서를 위반하고 문화 풍습을 비난하는 등 우리 현실을 왜곡·날조하여 모략으로 일관된 보도를 했다"고 주장했다. 외신들은 윙필드-헤이스 기자가 평양 곳곳에서 북한 실상을 있는 그대로 보도한 것이 북측 비위를 상하게 한 것으로 보고 있다. 그는 북한을 '세계에서 가장 고립되고, 가난하고, 억압적인 나라 중 하나"라고 보도했고, 북한의 권력 세습에 대해 "김정일 사후에 '뚱뚱하고 예측할 수 없는(corpulent and unpredictable)' 김정은이 그 자리를 대신했다"고 했다. 트위터로 이 사건을 처음 알린 CNN 윌 리플리 기자는 "북한이 김정은과 관련한 불경스러운(disrespectful) 보도를 했다는 이유로 윙필드-헤이스 기자를 구금·추방했다"고 했다.

기고자 : 장일현
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