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한강의 소설 '채식주의자'를 영역해 맨부커 인터내셔널상의 공동 수상자로 선정된 데버러 스미스(28)는 런던에서 한국 문학 전문 번역가이자 틸티드 액시스 출판사 대표로 활동하고 있다. 케임브리지대학에서 영문학을 전공한 그녀는 2010년 런던 대학 소속 '동양 아프리카 연구대학(SOAS)'에서 한국학 석사 과정을 밟으면서 본격적으로 한국어를 공부하기 시작해 박사 과정까지 마쳤다.

데버러는 지난해 한글로 쓴 산문 '한국 문학과 함께 가는 삶의 여정'을 한국문학번역원이 내는 잡지에 발표해 "대학을 졸업할 때까지 한국 문학은커녕, 한국 음식을 먹어본 적도, 한국인을 만난 적도 없었다"고 회상했다. 그녀는 "한국이 상대적으로 부유한 선진국인 것으로 보아 한국 문학계가 활발할 것으로 짐작했다"며 한국 문학 번역가가 되기로 결심했다. 단어 하나하나 사전을 일일이 뒤지며 한국어를 공부했다. 영역본 도입부를 보면, 전세계적으로 인기 있는 일본 작가 무라카미 하루키 소설의 영역본처럼 간결하면서 기괴한 느낌을 불러 일으킨다.

데버러는 2013년 한강의 소설 '채식주의자'를 4개월 만에 영역해 지난해 1월 영국 포르토벨로 출판사에서 냈다. 맨부커 인터내셔널상 심사위원회는 '채식주의자' 번역에 대해 "이 상의 핵심은 작가와 번역자를 동등하게 대우한다는 것"이라며 "우리는 이 낯설지만 뛰어난 책이 영어로도 완벽하게 제 목소리를 냈다고 느낀다"고 호평했다.

데버러는 수상자 발표 직전 본지와의 단독 인터뷰〈본지 5월 16일 자 A25〉에서 "한강이 완벽하게 계산해서 절제된 문체로 인간 본성의 가장 어둡고 폭력적인 양상을 탐사하는 방식에 이끌렸다"고 번역 동기를 밝혔다. 그녀는 한강의 소설 '소년이 온다' 영역본도 올해 초 출간했다. 배수아의 소설 '에세이스트의 책상'과 '서울의 낮은 언덕들'도 영어로 옮겨 곧 출간한다. 배수아는 "데버러는 한국 문학에 내린 축복"이라고 말했다.

기고자 : 박해현
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