▲ 종이신문보기

"우리 왕국의 국가 방위 체계를 개혁하는 데 한국은 중요하고 특별한 동반자입니다. 함께합시다."

사우디아라비아의 경제·군사적 '실권'을 쥐고 있는 무함마드 빈 살만(31) 부왕세자(제2 왕위 계승자)가 지난 8일 수도 리야드 관저에서 장명진 방위사업청장을 만나 국방 분야에서 두 나라가 긴밀하게 협력할 것을 제안했다. 알 리야드 등 현지 언론과 외교 소식통에 따르면, 사우디 국방장관이기도 한 살만 부왕세자는 장 청장을 만나 40여분간 대담했다.

살만 부왕세자는 장 청장에게 자신이 지난달 말 발표한 경제·사회 개혁 프로젝트인 '사우디 비전 2030' 중 국방 분야에 대해 설명하고, "한국이 주도적 파트너가 돼 우리가 원하고자 하는 목표를 이루도록 도와달라"고 요청했다. 그가 말한 '목표'란 '자주 국방'을 의미한다. 사우디는 연간 국방 예산이 세계에서 세 번째로 많은 590억달러(약 69조원)로, 전체 국가 예산의 30%를 사용한다. 그러나 국방비 대부분을 미국·영국·프랑스 등 외국 무기를 구매하는 데 쓰고, 이 무기의 운용을 위해 해당 국가의 군사 고문단을 상주시키는 등 외국 의존도가 높은 편이다. 이런 현실을 개선하기 위해 살만 부왕세자는 '비전 2030'을 통해 "현재 2%에 불과한 방위산업 자급도를 50%까지 끌어올리겠다"는 청사진을 제시했고, 우선 파트너로 한국에 손을 내민 셈이다.

두 나라 사정에 정통한 인사들에 따르면 사우디 왕가는 오래전부터 '국방 개혁의 롤모델'로 한국을 꼽아왔다고 한다. 한국이 미국 무기 시스템 의존도가 높은데도 방위 산업 분야에서 괄목할 만한 수준의 국산화를 이뤄낸 점을 높이 평가했다는 것이다.

2014년에는 사우디 현역 장성과 투자전문가 등으로 구성된 군사 대표단이 방한해 "한국 국산 무기 개발의 산파 역할을 한 국방과학연구소 같은 싱크탱크를 사우디에 설립하는 데 한국이 노하우와 기술을 전수해달라"고 요청한 것으로 알려졌다. 기고자 : 정지섭
본문자수 : 977
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기