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한국은 일본과 벌이고 있는 외국인 관광객 유치전에서 2014년 11월 이후 17개월 연속 밀리고 있다. 원인으로는 테마파크 같은 관광 인프라 열세와 엔저 현상 등이 꼽히고 있다.

한국은 2014년까지만 해도 일본보다 월등히 많은 외국인 관광객을 끌어들였다. 특히 2000년대 후반부터 매년 두 자릿수 이상씩 급격히 늘기 시작한 중국인 해외 관광객의 영향이 컸다. 이 덕분에 한국은 2012년 1114만명의 외국인 관광객을 유치, 외국인 관광객 1000만명 고지를 일본보다 먼저 넘었다.

그러나 일본은 2014년부터 본격화한 엔저 현상을 계기로 한국을 추격하기 시작했다. 외국인들로서는 일본 관광비가 싸진 것이다. 테마파크, 호텔 등 탄탄한 관광 인프라도 도움이 됐다. 외국인 관광객 유치를 위해 무비자 대상국을 확대하는 등 제도를 정비한 효과도 있었다. 이에 따라 작년 방일 외국인은 1974만명으로 급증했다.

[그래픽] 한일 외국인 관광객 기고자 : 정성진
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