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물가를 고려한 1분기(1~3월) 가구당 월소득이 전분기보다 0.2%, 소비는 0.4% 줄었다고 27일 통계청이 발표했다. 청년 실업률은 10%를 넘어 매달 역대 최고치를 경신 중이다. 가계가 갈수록 가난해지고 일자리는 더 줄어들고 있는 것이다.

그런 상황에서 유일호 경제부총리가 이끄는 경제팀은 지난 넉 달간 무얼 했는지 모를 정도로 무기력한 모습이다. 유 부총리는 엊그제 한 강연에서 "고용률 70% 달성은 솔직히 어렵지 않은가 생각한다"고 말했다. 고용률은 박근혜 정부의 아주 중요한 경제 목표 중 하나다.

현 정부는 출범 당시 경제 운용의 초점을 일자리에 두겠다며 고용률을 70%로 끌어올린다는 목표를 제시했지만 지금도 60% 수준에서 제자리걸음을 하고 있다. 그런데도 경제 사령탑이 적극적인 정책 처방을 쓸 생각은 않고 사실상 목표를 포기하는 패배주의적 모습을 보이고 있다.

부실기업 구조조정에 대해서도 유 부총리는 금융위원회와 국책은행 몫이라며 나서지 않고 있다. 금융위원회와 산업통상자원부, 해양수산부 등 관련 부처의 이견을 조율했다는 말도 들리지 않는다. 경제 사령탑으로서 리더십을 발휘하기는커녕 도리어 오락가락 발언으로 혼란을 자초했다. 유 부총리는 엊그제 "정부가 구조조정을 유도하고 상의할 수 있지만 뭐든지 나서는 것은 아니다"라고 했다. 취임 이후 줄곧 "선제적이고 과감한 구조조정"을 강조했던 것과 반대다. 그는 지난달까지 "구조조정을 위한 추경은 없다"고 했다가 "검토할 수 있다"고 말을 바꿔 기획재정부가 해명 자료까지 내며 법석을 떨었다.

유 부총리는 취임 이후 근본적인 경기 대책보다 자동차 세금 인하 연장이나 재정 60% 상반기 집행 같은 미봉적인 부양책으로 시간만 보냈다. 경기를 살리기 위해선 구조 개혁과 산업 재편이 시급한데 한 번도 앞장서는 모습을 보여주지 못했다. 평론가처럼 국회 핑계만 대며 뒷전에 앉아 있었을 뿐이다.

정말 불행한 것은 경제부총리가 어디 있는지 존재감이 없는데도 아무도 그를 찾지 않는 현실이다. 뚜렷한 경제 비전도 보여주지 못하고 리더십도 없기 때문에 아예 기대를 모두 접었다는 것인가. 박근혜 대통령의 남은 임기 중 우리 경제가 어디까지 추락할지 걱정이 앞선다.
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