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"몐수이뎬 짜이 바이훠상창리몐(면세점은 백화점 안에 있습니다)"

빨간색 유니폼을 갖춰 입은 탈북민 장문혜(39)씨가 지난 25일 서울 중구 명동예술극장 앞 거리에서 중국인 관광객 가족에게 유창한 중국어로 길 안내를 하고 있었다. 칼국수를 파는 유명 음식점 위치를 묻는 한국 학생들의 질문에는 한국어로 막힘 없이 안내했다.

북한 강원도 출신으로 2013년 한국에 온 장씨는 2014년 10월부터 서울시관광협회 소속 관광통역안내원으로 일하고 있다. 유동 인구가 많은 길목에 서있다가 길을 묻는 중국인 등 관광객들을 안내하는 일이다. 익숙하지 않은 명동 지리를 익히기 위해 처음 몇 주간은 근무 시간 외에도 골목골목을 다니며 '공부'를 했다. 장씨는 "처음에는 길이 헷갈리기도 하고 말투도 어색해 '북한에서 왔냐'고 농담처럼 묻는 분들도 있었는데 요즘은 그런 이야기를 전혀 안 듣는다. 이제 진짜 한국 사회 구성원이 된 것 같다"며 웃었다.

장씨는 한국에 온 지 1년 만에 취직에 성공하고 안정적으로 정착했다. 한국에 오기 전 8년간 중국에서 지내며 익힌 '생존 중국어'를 바탕으로 중국어 능력 자격증인 HSK(중국어 시험) 최고 등급인 6급을 취득한 게 큰 도움이 됐다.

하지만 그는 한동안 이런 자격증이 있는 것조차 모르고 있었다고 한다. 장씨는 "하나원을 졸업하고 처음에는 어떻게 해야 취직할 수 있을지 막막했다. 주변 동료 중에는 당장 돈을 벌려고 무턱대고 막노동 등에 뛰어들다 좌절하는 경우도 많았다"고 했다. 그러다 2014년 소개받은 컴퓨터 학원 원장 A씨의 조언으로 장씨는 '자격증'에 눈을 떴다. A원장은 장씨에게 "무작정 취업하려 하면 떨어질 수밖에 없다. 준비가 필요하다. 자격증을 따라. 실력을 객관적으로 입증하면 누구도 문혜씨를 무시 못 한다"고 했다. 장씨는 이때부터 A원장의 학원에서 PC 정비사, 네트워크 관리사 과정을 듣는 한편 중국어 실력을 살려 HSK 시험과 관광통역안내사 시험을 준비했다. A원장은 틈틈이 장씨를 따로 불러 진로 상담을 해줬다. 장씨는 "원장님에겐 별것 아닌 일이었을지 몰라도 저에게는 한마디 한마디가 포기하지 않는 힘이 됐다"고 했다.

이런 과정을 거쳐 장씨는 10여개 자격증을 취득했고, 목표로 하던 관광 통역 안내원에 도전할 수 있었다. 면접 과정에서는 난관도 있었다. 장씨는 "면접 때 '추억의 한국 관광지를 소개해보라'는 질문을 받고 당황해하자 면접관님이 '대신 중국의 관광지를 소개해도 된다'고 해 실력을 발휘할 수 있었다"며 "작은 배려였지만 나에게는 잊지 못할 큰 도움이 됐다"고 했다. 그는 "큰 틀에서의 정부 탈북자 정책도 중요하지만, 탈북자들을 마주하는 개인과 고용주들의 편견 없는 태도가 탈북자들에게는 더 큰 희망이 된다"고 말했다.
기고자 : 김민정
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