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서울 양천구 목동에서 프랜차이즈 피자 가게를 운영하는 손명희(가명·36)씨는 함경북도 회령 출신의 탈북민이다. 작년 11월 그가 연 23㎡(약 7평)가량의 피자 가게는 한 달에 약 1500만원의 매출을 올린다.

손씨는 "요즘은 한국에서 오래 사신 분들도 '어떻게 이런 매장을 찾아서 운영하게 됐느냐'고 물어보곤 한다"며 "어려운 점도 많았고, 잘못된 선택을 할 뻔한 적도 있었지만 세 가지 원칙을 지킨 덕에 지금의 가게를 운영할 수 있게 된 것 같다"고 말했다.

그중 첫째가 '기술을 익히라'는 것이다. 손씨는 "남한 종업원들이 탈북민 사장을 마음속으로 받아들이지 못하는 경우가 많다"며 "이 때문에 사장이 가게 운영에 필요한 모든 기술에 능숙해야 일을 장악할 수 있다"고 했다. 손씨는 이후 창업 전에 6개월에서 1년 정도는 해당 업종에 취직해 일해보는 걸 원칙으로 했다.

둘째는 '법률문제는 신중하라'는 것이다. 손씨는 "탈북민들은 한국 생활이 오래됐어도 전문 용어가 많이 등장하는 계약·거래에 취약한 경우가 많다"며 "반드시 법률문제는 혼자 섣불리 결정하지 말고 많은 사람에게 조언을 구해야 한다"고 했다. 손씨도 법률문제 때문에 사기를 당할 뻔했다고 한다. 그는 한때 일하던 프랜차이즈 액세서리 가게 사장으로부터 가게를 인수하는 게 어떠냐는 제안을 받았다. 손씨는 본사에 문의했고 보증금 4000만원만 있으면 된다는 답을 받았다. 괜찮은 조건이라고 생각한 손씨가 계약을 하려는 순간 같이 갔던 친구가 담당자에게 "보증금을 받았다는 문서를 써달라"고 했더니 말이 바뀌기 시작했다. 손씨는 결국 친구의 만류로 계약을 하지 않았다. 해당 가게는 몇 달 뒤 폐업했다.

마지막은 '시장 조사를 철저히 하라'는 것이다. 그는 "찾아보면 탈북민의 눈높이에서 도움을 주는 창업 지원 센터나 창업 교육이 많다"며 "사업 자금을 빌려주는 프로젝트 등에 지원해 사업 아이템에 대한 평가를 객관적으로 돌아보라"고 말했다. 그도 수차례 사업계획서를 만든 끝에 한 창업 지원 센터에서 3000만원을 지원받을 수 있었다.


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