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6·25전쟁 69주년… 끝나지 않는 아픔

지난 24일 오전 서울 동작구 현충원으로 허름한 챙 모자와 배낭 차림의 할머니가 걸어 들어왔다. 그가 향한 곳은 현충원 경내에 마련된 국방부 유해발굴감식단 중앙감식소. 접견실에서 직원과 만난 할머니는 "우리 삼촌 유해 좀 찾아주세요"라고 했다. 할머니 이름은 안선옥(75)씨. 6·25전쟁 당시 국군에 입대했다가 실종된 삼촌 유해를 찾아 여기에 왔다.

"키가 작달막했던 우리 삼촌은 입대 전 방공호에서 '쐐에엑' 하는 전투기 소리에 깜짝깜짝 놀라는 나를 꼬옥 끌어안으며 토닥여주곤 했어요."

안씨는 직원이 내민 종이에 삼촌의 인적 사항과 가족관계, 군번, 전사 날짜 등을 떨리는 손으로 적어냈다. 이어 직원 안내에 따라 입을 물로 2~3번 헹구고는 면봉으로 입안 구석구석 훑어 봉투에 담아 직원에게 건넸다. 그러는 동안에도 안씨는 여러 차례 눈물을 훔치며 훌쩍였다. 이제 수일간 DNA 대조 작업을 거쳐 그동안 발굴된 유해 가운데 삼촌이 있는지가 확인될 것이다.

이날 안씨가 방문한 중앙감식소 옆에는 '국선제(國宣悌)'라는 임시 유해 보관소가 있다. 전국의 6·25 격전지에서 발굴된 무(無)연고 국군 유해를 2008년부터 보관하는 곳이다. 일반인이 들어가서 추모할 수 없는 통제 구역이다. 유골 7700여구는 특수 처리된 상자에, 1000여구는 화장(火葬)된 상태로 도자기 유골함에 담겼다. 모두 이름 대신 관리번호만 붙어 있다. 안씨는 "아버지가 돌아가시기 전까지 동생을 그리워하신 게 한평생 마음에 걸렸는데 이번에 꼭 삼촌 유해를 찾아 이제부터라도 제사를 제대로 모시고 싶다"고 했다.

사실 안씨 소원이 이뤄질 가능성은 그리 크지 않다. 6·25전쟁 당시 실종된 국군 전사자는 약 13만3000명. 국방부 유해발굴감식단은 2000년 유해 발굴 사업을 시작한 이후 지금까지 1만1000여명의 유해를 찾았을 뿐이다. 이 가운데 가족 품에 돌아간 유해는 지금까지 132구에 그친다. 발굴단 관계자는 "발굴 유해 DNA만으로는 완벽한 국적 판명이 어려워 유가족 DNA와 대조해야만 무명용사들이 '국군'의 이름을 찾고 현충원과 가족 품으로 돌아갈 수 있다"고 했다.

국방부 유해발굴감식단 관계자는 "실종 전사자 유가족이 매일 많게는 5~6명씩 중앙감식소를 찾는다"며 "거주지 주변 보건소·군부대·병무청 등에서 DNA 시료를 채취해 택배로 보내도 되지만 유교 문화의 영향으로 장례 절차와 유해에 대한 애착이 강한 유족들의 발길이 이어지고 있다"고 했다.

유족이 수십년째 찾으려 드는 전사자는 그나마 운이 좋은 편이다. 현재 발굴단이 확보한 유가족 DNA 시료는 4만7164개. 실종 전사자를 모두 찾더라도 8만6000명의 유해는 국선제를 떠나 햇빛을 볼 수 없다는 계산이다.

발굴단 관계자는 "70년 가까이 흐르면서 전사자 직계 가족은 대다수 사망했다"며 "8촌 이내 유족도 DNA 감식은 가능하지만 전사자 인적 사항을 잘 모르거나 '직계도 아닌데 뭐하러 번거롭게 DNA를 채취하느냐'는 반응도 많다"고 했다.

6·25전쟁에서 큰아버지를 잃은 박일현(52)씨는 "가족을 찾지 못해 발굴단 감식 과정을 대기 중인 유해들도 마냥 신원 확인만 기다리기보단 '무명용사'로 분류해 외국처럼 정식 추모 공간에서 주기적으로 기릴 수 있다면 좋겠다"고 말했다.