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서울 청계천·상암 등 전국 14곳 운행 확대

지난달 29일 서울 마포구 상암동 디지털미디어시티역 앞 '서울자율차' 정류장. 근처를 돌고 있는 유료(有料) 자율주행 택시·버스 6대(총 7대 중 1대는 점검 중)의 실시간 위치가 표지판에 나타났다. 호출 앱인 '탭(TAP)'을 열어 승·하차 위치를 입력하고 10인승 쏠라티 버스를 선택하자 스마트폰 화면에 '탑승 예정 시간'과 좌석 번호(2D)가 적힌 탑승권이 나타났다. 아직은 정해진 구간만 운행하는데 거리와 무관하게 택시는 2000원, 버스는 1200원을 받는다.

버스 내부 대형 모니터엔 주변 상황과 함께 신호등 색(色) 정보, 다음 신호까지의 대기 시간이 초 단위로 나타났다. 자율차가 악천후에도 주행할 수 있도록, 서울시에서 교통 정보를 0.1초 단위로 제공해주기 때문이다. 안전요원으로 조수석에 탑승한 박상욱 SUM 자율주행운영팀장은 "호출 기반이기 때문에 승객 수요에 따라 탄력적으로 운영한다"고 말했다.

외신과 실험실 속 이야기로만 여겨지던 자율주행 택시·버스가 우리 주변으로 성큼 다가오고 있다. 서울의 경우 일반 시민이 돈을 내고 자율주행 교통수단을 탈 수 있는 곳은 상암뿐이었지만, 빠르게 확산되고 있다. 지난달 26일 서울 청계천에서 자율주행 스타트업 포티투닷(42dot)이 특수 제작한 미래형 디자인의 자율주행 버스가 시범 운행을 시작했다. 경기도에서도 지난달 29일 판교에서 현대차의 자율주행 버스가 시범 운행에 돌입했다.

◇'실험실' 밖으로 나온 자율차

서울과 경기뿐 아니라 지방에서도 자율주행 시범 지역이 확대되고 있다. 국토교통부는 지난 6월 기존 7곳이었던 전국 '자율차 시범운행지구'를 총 14곳으로 대폭 늘렸다. 당초엔 서울 상암, 세종, 제주 등이었는데 서울 강남·청계천, 경기 시흥, 강원 강릉·원주, 전북 군산, 전남 순천을 추가한 것이다. 이 지역은 민간 기업이 자유롭게 일반 시민을 대상으로 유상 운송을 할 수 있는 특례 지구다.

글로벌 컨설팅 기업 KPMG의 보고서(2020년)에 따르면, 한국의 자율주행차 도입 준비지수는 세계 7위 수준이다. 자율주행 관련 기업이 많지 않고 누적 운행 거리도 미국·중국에 크게 뒤지지만 1년 만에 여섯 계단을 올라서며 전 세계에서 가장 빠른 상승세를 보였다.

◇이용률은 낮은 편

자율차가 빠르게 늘고 있지만, 시민들의 이용은 아직은 많지 않은 편이다. 3일 서울시에 따르면, 지난 2월 10일부터 8월 31일까지 상암 지구에서 자율차를 호출한 건수는 총 1574건, 탑승객은 2128명이었다. 하루 10여 명꼴이다. 사람이 운전하는 택시·버스에 비해 운전이 서툴고, 속도도 늦다 보니 당장은 '호기심' 탑승이 대부분이다.

서울시 최종선 자율주행팀장은 "지금은 지자체의 서비스 용역을 통해 운영하지만, 향후 민간 사업자가 유료 운행을 통해 돈을 벌 수 있는 사업성을 갖추는 여건을 만드는 것이 과제"라고 했다.

[그래픽] 서울 지역 자율주행 교통수단 현황 기고자 : 박순찬 기자
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