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임방울국악제 대상 최잔디씨

올해 30회를 맞은 임방울국악제 판소리 명창부 대상(대통령상)을 받은 소리꾼 최잔디(34)씨는 17일 수상 소감에서 "오늘 대회에 오시지 못한 아버지가 그 누구보다 생각난다"며 제대로 말을 잇지 못했다. 최씨의 아버지는 어릴 적부터 딸의 소리를 응원해 왔지만 현재 만성 신부전으로 투석 치료를 받고 있다. 최씨는 "제가 노래할 적마다 한 번도 빼놓지 않고 참석하셔서 대형 카메라로 찍어 주셨던 아버지께서 오늘만큼은 안 계신다고 생각하니 더욱 가슴이 북받치고 격해졌다"고 말했다.

이날 명창부 본선에서 그는 판소리 '심청가' 가운데 '심 봉사 눈 뜨는 대목'을 불렀다. "아이고 아버지, 여태 눈을 못 뜨셨소. 인당수 풍랑 중에 빠져 죽던 청이가 살아서 여기 왔소. 어서어서 눈을 떠서 저를 급히 보옵소서…." 딸의 간절한 효심이 끝내 기적을 일으키는 절정 대목에서 최씨는 바닥에 철퍼덕 주저앉아서 애끊는 절창을 토해냈다. 그의 애절한 소리에 예향(藝鄕) 광주의 귀명창들도 "아이고" "얼씨구"라며 연신 추임새를 넣었다.

최씨는 지난 20년간 임방울국악제에서만 네 차례 수상하며 이 대회 '그랜드슬램'의 대기록을 작성했다. 중학교 3학년 때인 2002년 제6회 임방울국악제 판소리 중등부에 처음 나가서 금상(광주광역시교육감상)을 받았다. 고교 3학년 때인 2005년에는 다시 고등부에 나가서 금상(광주광역시장상)을 받았다. 지난해 판소리 명창부에 참가해서 '방일영상(최우수상)'을 받은 데 이어 올해 대상까지 20년 동안 이 대회와 차례로 인연을 맺었다. 최씨는 "그리 길지 않은 제 '국악 인생'에서 중요한 고비마다 임방울국악제를 통해서 힘을 얻었다"고 말했다.

최씨는 3대째 국악의 대를 잇고 있는 '국악 가족' 출신이다. 설장구(농악대의 장구 리더)의 최막동 명인이 할아버지, 무형문화재 판소리 '심청가' 이수자인 최연자 명창이 고모다. 광주광역시에서 태어난 최씨도 어릴 적부터 자연스럽게 국악을 접했고, 일곱 살 때부터 소리를 배우기 시작했다. 그는 "누가 시키지도 않았는데 제가 먼저 '국악 학원에 보내달라'고 어른들께 졸랐다"고 말했다. 초등생 때부터 전국학생국악경연대회, 서편제 보성소리 축제 판소리 경연대회 등에서 입상하며 일찍부터 두각을 나타냈다. 고(故) 성창순(1934~2017) 명창을 15세 때부터 사사했다. 국악 집안 출신 국악 영재였던 셈이다. 국립국악고를 거쳐서 한국예술종합학교 전통예술원에 들어갔다.

하지만 정작 한예종에 들어간 뒤부터 방황이 시작됐다. 최씨는 "국악 한길만 걷다 보니 오히려 마음속에서는 그만두거나 쉬고 싶다는 반감이 쌓였던 것 같다"고 말했다. 한예종 2학년 때 학교를 그만두고 8년간 소리를 쉬었다. 편의점 아르바이트를 하기도 하고 보컬 트레이닝 강사로도 활동했다.

2015년 뒤늦게 학교로 돌아와서 석사과정을 수료했다. 그는 "오랫동안 쉬었더니 그만큼 절실함이 컸다"고 말했다. 지난해 국립국악원에서 판소리 '심청가' 완창 발표회도 열었다. 임방울국악제는 완창 발표에 이은 또 다른 도전 무대가 된 셈이다. 현재 국립국악고와 국립전통예술고에서 후배들을 가르치고 있는 그는 "다시 소리 공부에 매진해서 언젠가 저만의 소리를 들려드리는 것이 목표"라고 말했다.

[제30회 임방울국악제 수상자]

▲판소리 명창부▷대상(대통령상) 최잔디▷최우수상(방일영상) 이소영▷우수상 정세연▷준우수상 박해라

▲판소리 일반부▷최우수상 김수인▷우수상 한아윤▷준우수상 김나윤

▲가야금병창▷최우수상 조현일▷우수상 안지영▷준우수상 김가연

▲농악▷대상 동두천이담농악보존회▷최우수상 넌실▷우수상 부안군립농악단▷준우수상 지산농악보존회

▲시조▷최우수상 박성미▷우수상 노선규▷준우수상 주계중

▲무용▷최우수상 신솔찬▷우수상 최민준▷준우수상 김희은

▲기악▷최우수상 유명성▷우수상 이재준▷준우수상 주서연

▲퓨전 국악▷최우수상 크로스오버밴드 연▷우수상 공상명월▷준우수상 루트머지 기고자 : 광주광역시=김성현 기자
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