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신기술 업고 세계로 퍼져, 마약 인구 급증 추세

지난 7월 프랑스 경찰과 14개월간의 합동작전 끝에 스페인 바르셀로나와 말라가 등지에서 마약 밀매범 8명을 체포한 스페인 경찰은 현장을 급습한 뒤 경악했다. 용의자들의 은신처에서 제작 중이던 소형 무인 잠수정 석 대를 발견했기 때문이다. 용의자들은 한 대당 200㎏까지 실을 수 있는 무인 잠수정을 통해 모로코에서 지브롤터 해협을 거쳐 마약을 운반할 계획이었던 것으로 조사됐다. 현장에서는 대량의 마약과 현금, 그리고 여섯 대의 대형 드론도 발견됐다. 스페인 경찰은 "마약 운반용 무인 잠수정을 적발한 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다. 이에 앞서 지난 2월에는 1억2300만유로(약 1700억원)어치 코카인 3000㎏을 잠수함에 실어 브라질에서 스페인으로 밀수하려던 일당 7명이 붙잡혔다.

그러잖아도 불황을 모르고 성장해온 마약 산업이 가상화폐, 다크웹(특수 경로로만 접근 가능한 온라인 공간), 드론 같은 신기술을 등에 업고 전 세계로 번지고 있다. 호주 매체 더컨버세이션은 "이제 마약은 전 세계 어느 곳에서나 바다를 가로질러 운반될 수 있다"며 "원격조종을 통해 마약을 실어 나르는 드론과 잠수함, 무인 선박은 국제 마약 밀매의 새로운 시대를 예고한다"고 전했다. 여기에 일부 국가의 마약 합법화 정책과 전쟁까지 더해져 마약 확산에 더욱 불을 붙이고 있다.

전 세계 성인 6%가 마약에 손대

은밀하게 이뤄지는 마약 거래 특성상 전 세계 마약 산업 규모가 얼마나 되는지 정확한 통계는 없다. 미국 워싱턴 싱크탱크인 GFI는 2017년 보고서에서 2014년 기준 전 세계 마약 산업 규모가 4260억~6520억달러(당시 환율 기준 약 448조~686조원)에 이렀을 것으로 추정했다. 마약 산업이 전 세계 국내총생산(GDP)의 0.8%에 이를 것이라는 유엔 마약범죄사무소(UNODC)의 추정에 근거한 것이다. 데이비드 퍼듀 미 공화당 전 의원은 2019년 청문회에서 "멕시코 카르텔이 미국에 마약을 밀수해 버는 돈만 5000억달러에 이른다"고 주장하기도 했다. 지난해 애플 매출액이 3783억달러였다.

정확한 규모는 아무도 모르지만, 마약 산업이 날로 성장하고 있다는 사실은 여러 통계로 입증된다. UNODC에 따르면 2020년 기준으로 전 세계 15~64세 인구 가운데 약 2억8400만명이 마약류 약물을 사용한 것으로 나타났다. 18명 가운데 한 명꼴로 마약에 손을 댄 셈이다. 10년 전인 2011년(2억2600만명)과 비교하면 5800만명 늘었다. 마약으로 인한 사망자도 2019년 49만4000명에 달해 10년 전보다 17.5% 증가했다. 대표적인 마약인 필로폰은 2006~2010년에는 84국에서 밀매가 이뤄졌는데, 10년 뒤인 2016~2020년에는 117국으로 범위가 넓어졌다. 가다 웰리 UNODC 사무국장은 "불법적으로 제조되고, 압수되는 마약이 사상 최고치를 기록했다"고 밝혔다.

각국 정부가 마약 단속에 불을 켜는데도 마약 산업이 번창하는 가장 큰 이유는 막대한 수익성 때문이다. 런던정경대 연구에 따르면, 원산지인 콜롬비아에서 그램(g)당 2.44달러에 거래된 순도 87~95%짜리 코카인은 미국으로 밀수된 후 희석 과정을 거쳐 최종 소비자에게 0.25g당 175달러에 팔린다. 이익률이 무려 6427%다. 아프가니스탄 헤로인도 밀수에 성공해 미국에서 팔면 37배 이익을 남길 수 있다. 전직 마약 수사 검사는 "원산지가 아니라 어디서든 대량으로 마약을 구해 유통하기만 해도 최소 세 배 이익은 남길 수 있다"고 말했다.

신기술 등에 업은 마약 산업

이런 가운데 드론이나 자율주행 같은 신기술은 마약 밀수업자들에게 날개를 달아줬다. 가령 지난해 스페인 경찰은 모로코 일대에서 마약 조직원의 거주지를 급습했는데, 이곳에서 대마초로 만든 마약인 '해시시' 12㎏이 적재된 드론 한 대를 발견했다. 드론은 무거운 짐을 싣고 7시간 이상 비행해 지브롤터 해협을 건널 수 있도록 개조된 상태였다. 유럽마약감시센터는 최근 보고서에서 "컨테이너선을 통한 대규모 밀수 외에 새로운 밀수 경로나 은닉 방법, 제조 공정이 개발되는 등 세계화로 인해 마약 밀수와 생산에 혁신이 가속화되고 있다"고 했다.

여기에 가상화폐와 다크웹, 암호화 기술이 적용된 SNS 등은 마약 판매와 유통에 핵심 역할을 하며 일반 대중도 쉽게 마약을 접할 수 있는 환경을 만들었다. 익명성이 보장되고 추적이 어렵다 보니 처벌에 대한 두려움이 옅어진 것이다. 우리나라만 해도 다크웹·가상화폐를 이용하다 적발된 마약류 사범은 2018년 85명에서 2021년 832명이 돼 3년 만에 10배로 급증했다.

수사기관에 따르면 다크웹과 가상화폐를 이용한 마약 거래는 대략 이렇게 이뤄진다. 먼저 다크웹 운영자가 마약 판매자에게 일정액의 보증금을 받고 마약 판매 광고 글을 올린다. 구글 검색 등을 통해 어렵지 않게 다크웹에 접속한 구매자가 텔레그램 같은 익명 SNS로 연락해 거래가 성사되면 다크웹 운영자들은 수수료를 떼고 나머지 금액을 마약 판매자에게 준다. 물건은 국제우편이나 특송 화물 등을 통해 비대면으로 손쉽게 전달된다.

[그래픽] 전 세계 마약 시장 규모

▶B9면에 계속 기고자 : 곽창렬 기자
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